Шейд мог только гадать, что его ожидает за этой странной панелью. Он оказался в удивительно маленькой, совершенно круглой, пустой пещере. Правда, она не была по-настоящему пустой. Вокруг он по-прежнему слышал голоса, он ощущал их шерстью, крыльями, всем своим существом.
— Плотно сложи крылья, — велела Фрида, осторожно закрывая панель позади него, — и стой смирно.
Шейд осторожно перевел дух. Голоса по-прежнему казались слабыми и далекими, но теперь было ясно слышно, как они шептали:
— …зимой в том году…
— …совы отомстили…
— …в детской колонии умерло пятнадцать детенышей…
— …после сражения восстание было подавлено…
Шейд понял, что это эхо, которое снова и снова отражается от стен.
— Посмотри, какие гладкие здесь стены, — прошептала Фрида. — Потребовались многие годы, чтобы выдолбить пещеру, выровнять стены, отполировать их. Стены должны быть совсем гладкими, иначе отражения исказятся или быстро ослабеют. А здесь они могут существовать века. Но это далеко от совершенства. Звук может просачиваться даже через такую хитроумно устроенную дверь, я отмечаю это каждую весну. Звук угасает, теряет силу.
— Для чего все это? — спросил Шейд.
— Это история колонии сереброкрылов, — пояснила Фрида. — Каждый год в этих стенах одна из старейшин колонии должна спеть историю года, и песня останется здесь.
— Как вы в них разбираетесь? — Шейд был оглушен и сбит с толку.
— Это требует определенного навыка, — ответила Фрида. — Сосредоточенности, терпения. Немногие способны на это. Давай я тебе помогу.
Шейд увидел, как старая летучая мышь завращала ушами, глаза ее сузились, будто она высматривала насекомое.
— Самая старая история… Поймай ее… сосредоточься…
Шейд приблизил голову к голове Фриды, прищурил глаза, насторожил уши, и вдруг в его сознании возник голос, такой ясный и отчетливый, будто был частью его самого. Шейд замер, чтобы не потерять его.
— Необыкновенное ощущение, правда? — сказала Фрида.
— Он как будто внутри меня, — робко ответил Шейд.
— Все правильно, так и должно быть. Продолжай.
Он чувствовал, как голос наполняет его, время будто остановилось.
«Давным-давно, — пел голос, — миллионы и миллионы лет назад, земля была безводна и пуста». Голос был женский, ровный и мелодичный, и Шейда поражало, что кто-то произнес эти слова давно-давно, а он слышит их сейчас, через много столетий. Полуприкрыв глаза, он внимательно слушал.
«Была только Ноктюрна, Крылатый Дух, чьи крылья обнимали ночное небо и были ночным небом, содержащим и звезды, и луну, и ветер. Одного за другим Ноктюрна создала всех тварей…»
