Во время войны главным критерием для представления к высокой награде был совершенный подвиг, а не анкетные данные. Бывшие пленные или лица, находившиеся на временно оккупированной территории, пытаясь искупить свою невольную вину перед Родиной, воевали столь ревностно, что заслужили высокое звание Героя. Когда же отгремели победные салюты, органы государственной безопасности стали выяснять подробности их поведения в плену или пробелы биографии во время пребывания на территории, временно оккупированной противником. Тут-то и выяснялись некоторые подробности, вовсе не украшающие Героев. Такова судьба бывших полицейских П. Меснянкина, отца и сына Соколов, бывшего охранника Г. Вершинина, бронебойщика К. Пулатова. Некоторые же были осуждены без веских на то оснований, и звание Героя им впоследствии, уже после отбытия срока наказания, возвратили. Такова судьба абадзинца 3. Кунижева, узбека 3. Хусанова.
Тема возвращения фронтовиков к мирной жизни еще далеко не исследована. Далеко не все из них могли сразу перестроиться. Война изменила их, ожесточила, морально надломила их души. Многократное употребление фронтовых «сто грамм» после победы стало пагубной привычкой, которая часто приводила их на скамью подсудимых.
Миллионы солдат, вернувшихся с войны, были так исковерканы ею, что почти не могли уже жить нормальной жизнью. По ночам они продолжали ходить в атаки, а днем падали наземь у пивных ларьков, без конца дебоширили, разгоняли родных и любимых, которые их так долго ждали. Они быстро спивались и гибли уже в мирной жизни или попадали в тюрьму за преступления. Большая часть книги рассказывает именно о таких солдатах и офицерах.
Весьма сурово в СССР наказывались за хищение социалистической собственности. Были осуждены по этой статье комдив Н. Арсеньев, кладовщик А. Шагиев, преподаватель Л. Гитман.
Не было более суровой статьи, чем измена Родине, но в СССР наказывали и тех, кто эту родину покидал. При этом награды отбирались у фронтовиков на том основании, что вывоз драгоценных металлов, из которых они были изготовлены, за пределы СССР запрещен. У историй фронтовиков-евреев М. Фельзейштейна и К. Шураса счастливый конец — в девяностых годах, уже после распада СССР, в Израиле они вновь надели возвращенные им Золотые Звезды.
Особо выделяется судьба чехословацкого солдата Йозефа Буршика, который в 1939 г. покинул свою родину, чтобы воевать за ее свободу. После войны солдат-освободитель был осужден чехословацким военным трибуналом за измену родине, бежал и вновь покинул Чехословакию. Лишь благодаря переменам, произошедшим в конце восьмидесятых годов прошлого столетия, он смог вновь безбоязненно ступить на родную землю. Буршик был полностью реабилитирован, ему возвратили чехословацкие и советские награды.
