— Но на Рифе нет детей! — парень окинул девочку хмурым взглядом и постановил: — Ее надо переместить обратно в ваши грязные Низинки!
Вокруг его ног снова начали собираться лучики света, а я прижала сестру к себе.
— Незабудка останется со мной! Я сюда не просилась, и вы не смеете нас разлучать! Слышите? К тому же… — Я лихорадочно вспоминала слова мага, — мне было велено взять с собой самое ценное! А ничего ценнее у меня нет!
Он хмыкнул и задумался. Понятно, что принимать меня в Хандраш вместе с девочко, маг не желал, и у меня мелькнула шальная надежда, что и вовсе вернет нас в Ардар. Обнадеженная этими мыслями, я встала поближе к черному барсу, который все еще сидел рядом.
— И зверь тоже со мной! Я без них никуда!
Парень нахмурился, а я почти возликовала, мысленно умоляя его отказаться от моей кандидатуры. Уже хотела поведать про свой вздорный характер и совершенную никчемность в вышивании, но маг вдруг кивнула, принимая решение.
— Хорошо. Мне велено доставить вас в Хандраш, дальше уже наставники разберутся. — Наберите воздуха и шагайте в круг света.
Я сникла и расстроенно посмотрела на сестру. А так надеялась, что не возьмут…
— Живо! — поторопил парень. Так что мне ничего не оставалась, кроме как закинуть на спину свой мешок, поднять на руки Незабудку и войти в лужицу света. Черный зверь шагнул следом, и я покосилась на него. Почему он увязался за нами, я не понимала, но думать об этом было некогда.
* * *
Второй раз мы перенеслись ближе к подножию гор, и черные скалы с хрустальными пиками возвышались уже совсем рядом. И еще здесь сильнее был запах соли и чего-то пряного, неизвестного мне.
— Чем это пахнет? — не выдержала я, выходя из круга и отпуская с рук сестру.
— Морем Искры, конечно, — презрительно хмыкнул маг, а я прикусила язык. Чем же еще? Но откуда мне было знать, как пахнет море? Я его никогда не видела. И не нюхала.
— Лея! Ну наконец-то! Богиня Легкокрылая, а это кто с тобой?
Я обернулась на голос и чуть смущенно улыбнулась Ринке, которая сидела на земле и вскочила при нашем появлении. Ельга и Полина тоже были здесь, первая отвернулась, даже не кивнув, а вторая помахала рукой, с опаской посмотрев на барса. Возле ног девушек лежали объемные тюки с вещами.
— Это моя сестра, Незабудка, — вздохнула я, — а это… — покосилась на черного зверя, прикидывая, как его назвать. — Это… Ну… это… Черныш!
Зверь повернул голову, в желтых глазах вертикальный зрачок сузился до тонкой, почти невидимой линии. И оскалил клыки, словно желая сожрать. Похоже, имя ему не понравилось. Я отодвинулась подальше.
