— Фи, — разочарованно протянула Незабудка, — еще один зал! А где дракон?
— Надеюсь, спит в пещере, очень далеко отсюда, — пробормотала я себе под нос.
— Ну и ладно, — неожиданно покладисто согласилась Незабудка, — зато котик пришел!
— Котик? — похолодела я.
— Ну да! Вон же он!
Очень медленно, так медленно, чтобы успеть выдохнуть и не заорать от ужаса, я обернулась. «Котик», а точнее жуткий черный хищник стоял у стены, почти сливаясь с мраком. Его голова была прижата к полу, а хвост нервно подрагивал. Мощные лапы напряжены перед прыжком.
— Мамочки, — прошептала я, задвигая за спину Незабудку.
— Котик! — радостно крикнула девочка и бросилась к зверю.
— Стой! — я заорала так, что эхо прокатилось по хрустальному залу, и кинулась ловить шуструю непоседу. Иногда малышка бывала удивительно проворной и такой быстрой, что я с трудом за ней поспевала. Вот и сейчас она так стремительно преодолела расстояние до стены, где стоял зверь, что я догнала ее, когда Незабудка почти его коснулась. — Сиера!
Я схватила девочку и, снова запихнув ее себе за спину, принялась пятиться, не сводя глаз с черного зверя. Шаг назад, и хищник делает мягкий, почти неуловимый шаг вперед. Я — еще шаг, и он повторяет. И еще, он — снова. Словно играя с нами.
— Лея, я хочу погладить котика! — звонко и радостно заявила Незабудка.
— Молчи! — шикнула я, не оборачиваясь. Зверь чуть приподнял губу, показав длинные острые клыки, способные легко оторвать наши глупые головы. Еще шаг назад.
— Хороший котик, хороший, — забормотала я, не слишком вдумываясь в смысл того, что несу, — красивая киса…
— Пушистый! — добавила Незабудка.
— Да-да, пушистая, добрая киса! Киса не тронет двух маленьких невкусных девочек, правда? Ведь киса совсем-совсем неголодная…
«Киса» остановилась и склонила голову, рассматривая нас. Потом зверь сел, обвил лапы хвостом и снова склонил голову.
— Вот и умница, — еще ласковее залепетала я. — Очень умный котик не будет преследовать нас, правда? А мы сейчас тихонечко уйдем…
В зале стало чуть светлее, и я рассмотрела и шипы на хребте зверя, и острое жало на кончике хвоста. Что же это за хищник? Может, его здесь держат вместо сторожевого пса? Никогда таких не видела… Все так же отступая без резких движений и крепко сжимая ладошку шумно сопящей Незабудки, я бросила быстрый взгляд на стены Замка. Они посветлели. А это значит, что и в этом мире наступал рассвет. Еще немного и нам можно будет возвращаться. И уповать на то, что хозяйка комнатушки с напарниками уже покинула лесной домик, увидев его пустым. Потому что возвращалась я всегда на то же место, из которого ушла.
