И здесь все спали. Малыша я устроил на кушетке рядом с какой-то женщиной, судя по одежде — из прислуги, и побежал на звук.
Свирель играла.
Город спал. Улицы пустовали. Покружив по закоулкам, я выскочил на маленькую площадь. Посреди нее стояла спиной ко мне женщина, но узнал я ее мгновенно. По характерному посоху и свирели. А перед бардой по имени Солья толпились, сонно покачиваясь, десятки тварей.
Они походили немного на гигантских крыс.
Музыка текла и тянула их за собой.
Барда медленно пятилась, осторожно нащупывая ногами неровности. Подойдя, я осторожно тронул ее за плечо и проговорил на ухо:
— Это Мартель, мы встречались.
Она кивнула, продолжая играть и пятиться. А за ней трусили рядком твари.
Вот так мы прошли через весь город и вышли к открытым воротам. Только завидев створки, я понял, что вели они к озерам, настолько был сосредоточен на женщине. Ведь не дай светлые боги ей споткнуться, разорвут нас огромные крысы.
— Озера, — тихо сказал я.
Согласный кивок.
И я побежал на причал. Пара подходящих лодок покачивалась на воде. Пока искал весла, барда уже добралась до дощатого настила. У самого края ее пришлось ловить и ставить на дно низкой плоскодонки.
Выгребал я на глубину медленно. Вот чего не умел тогда, так это с лодками управляться.
Но свирель играла, и твари послушно шли в воду. И тонули, захлебывались с коротким писком. Совсем в сумерках мы оказались весьма далеко от исчезающего в сиреневой дымке берега. Хлюпанье, бульканье и царапанье когтей по камням прекратилось. Айе Солья проиграла последние такты и выдохнула, буквально рухнув на скамью. Поблагодарила.
— Это мой долг. — И просто случайность, что именно я не уснул из-за каких-то темных чар.
Страх медленно рассеивался.
— Но ночь еще не кончилась.
— Разве еще где-то остались эти крысы? — Страх окончательно исчез, осталась только разгорающаяся боевая ярость.
Кто посмел покуситься на самое ценное — на детей?
— В городе нет, но должен быть дрессировщик, — барда рассеянно повела рукой, — и старое убежище, может, темное капище… туда они таскали добычу…
— Найдем. — Я снова взялся за весла.
И пока греб к берегу, айе Солья объяснила, откуда появилась и как сообразила, что делать. Просто ехала мимо, не так уж далеко отсюда до места, где назначена ее свадьба. Странную музыку услышала, а крысы… Да едва она ощупала первую пришибленную посохом тварь, сразу вспомнила давно услышанную историю.
Похожих вредителей так же из города дудочкой выманили да утопили. И детей как-то нашли ими утащенных.
