Травяная лягушка откладывает икру очень рано, и комки икры плавают у поверхности воды. Зародыш икринки черный, а сама икра очень крупная: зародыш окружен толстым студенистым слоем. Вода еще холодная, и икру пригревает солнце. Толстая студенистая оболочка заменяет «шубу».
У тех, кто откладывает икру позже и поглубже, икринки мелкие, зародыш бледный. Икру греет уже потеплевшая вода.
Из икринок выводятся личинки. Их обычно называют головастиками, но про тритонью личинку «головастик» не скажешь: она совсем на него не похожа.
Комья икры травяной лягушки лежат в мелкой воде. Их греет солнце, и чем теплее, тем быстрее развиваются зародыши. С каждым днем икринки становятся темнее: черная точка внутри растет и растет. Вначале она была с булавочную головку, потом стала больше. И вот уже можно разглядеть, что в икринке лежит свернувшийся колечком зародыш.
Проходит пятнадцать-двадцать дней, в холодную весну и больше. Оболочка икринки лопается, появляется крохотный головастик.
Он мало похож сейчас на шарик с хвостиком. Правда, хвостик есть. Правда, перед хвостиком как будто шарик. Но шарик мал, а хвостик велик. В первые дни своей жизни головастик больше похож на рыбку.
Этот головастик мало плавает. Прицепится к какому-нибудь водному растению и висит на нем. По бокам головы видны словно два пучочка нежного мха. Это жабры; ими головастик дышит.
Головастик висит на растении. Он не плавает и ничего не ест в эти дни. Да ему и нечем есть — рта еще нет. Зато на нижней стороне головы у него два присоска. При их помощи головастик присасывается-прицепляется к растению.
Только через несколько дней появляется рот — поперечная щелка.
Появился рот — можно есть. Головастик отцепляется от растения и начинает плавать. Своими роговыми челюстями, похожими на клюв, он скоблит поверхность водных растений. Пустите таких головастиков в аквариум с зазеленевшими от водорослей стеклами — они быстро вычистят стекла: соскоблят всю зелень.
Постепенно кустики жабер становятся короче и наконец исчезают. Вместо них прорезаются жаберные щели. Такие внутренние жабры похожи на рыбьи. Головастик подрос и теперь правда стал «шариком с хвостиком».
Идут дни. Головастик ест и растет. Он не только растет, но и продолжает изменяться. Около того места, где от шарика отходит хвост, появляются два бугорка. Бугорки увеличиваются: растут задние ноги.
Жаберные щели понемногу зарастают. Головастик начинает дышать легкими. Конечно, легкие появляются не сразу — они развиваются постепенно.
