На конце брюшка длинный и тонкий вырост. Чем не хвост!
Ползает водяной скорпион на четырех ногах. Тело его плоское, впереди торчат «клешни», ноги не плавательные — не пловец этот клоп.
Гладышу не так уж нужны подводные заросли. Он проживет и в яме с водой: была бы еда. Дойдет дело до откладки яиц, тогда растения понадобятся. Что ж! Долго ли летуну перебраться из такой ямы в заросший пруд!
Водяному скорпиону в яме с водой не житье: ползая по дну, не подышишь, а без лестницы наверх добираться трудно. Да и на чем там удержишься, наверху, без подпорки?
Верхние этажи — вот где проживает водяной скорпион: ползает по растениям близ поверхности воды. Ему не нужно подниматься к самой поверхности воды, как это делает гладыш. Ведь у него есть «хвост».
«Хвост» водяного скорпиона — это последнее брюшное кольцо, вытянутое в длинную тонкую трубку. Трубка состоит из двух половинок, плотно приложенных одна к другой. Она ведет к паре дыхалец. Внутри трубки — волоски: защита от воды.
Клоп может раздвинуть половинки трубки, может слегка подвигать ими, потереть одну о другую. Кто его знает, зачем он это делает. Может быть, он прочищает трубку: ведь если ее кончик засорится, то дышать становится трудно.
Чуть выставив из воды свою дыхательную трубку, клоп дышит. Набрав запас воздуха в трахеи и под надкрылья, он может опуститься и поглубже, но далеко в глубину не уйдет.
Гладыш шныряет и тут и там. Водяной скорпион малоподвижен. Сидит близ поверхности воды, дышит и ждет добычи. Ему не догнать проворного пловца — он не может сделать быстрый бросок. Подсторожить добычу и, не сдвигаясь с места, схватить ее ловким движением «клешней» — вот способ охоты этого клопа.
Не очень проворному охотнику не догнать рыбьего малька. Но схватить малька, оказавшегося рядом, водяной скорпион может. Он и хватает таких мальков. Водяной скорпион не наносит рыбе такого урона, как гладыш: мальки покрупнее для него уже не добыча.
Плоское тело клопа окрашено в бурый цвет, и среди растений неподвижный охотник едва заметен. А на гнилых веточках, на почерневших листьях на дне мелкой канавки его и не разглядишь сразу: окраска и форма тела, неподвижность помогают охотнику. Они же скрывают его от врагов.
Конечно, не от всех врагов убережется водяной скорпион. Скрывающая окраска не поможет спрятаться от утиного клюва, и личинки водяного скорпиона нередко оказываются добычей утки. Они менее подвижны, чем взрослые клопы, а линяющая личинка совсем беспомощна. Далеко от поверхности воды личинка не уйдет: ей нужно дышать. А здесь-то как раз и ищут себе корм утки.
