Личинка не откажется и от всякой иной добычи. Она ухитряется даже ловить мальков рыб, и в пруду, где много водолюбов, мальки иной раз терпят от них большой урон.
У всякого своя манера есть, и личинка водолюба ест совсем не так, как личинка плавунца. Схватив улитку, она поднимается наверх и высовывает голову из воды: она ест «на воздухе».
У личинки мощные челюсти-жвалы, не похожие на острые серпы личинки плавунца. Своими челюстями она раздробит раковину, разорвет тело улитки, но жевать… жевать такими челюстями нельзя. Личинка всасывает разжиженное тело улитки.
Как и личинка плавунца, она отрыгивает пищеварительную жидкость и всасывает уже полупереваренную пищу. Но у личинки плавунца есть каналы в челюстях: вонзив челюсти в добычу, она сосет изнутри нее, и вода не смывает ни пищеварительных соков, ни полупереваренной, разжиженной пищи. У личинки водолюба каналов нет, она просто поливает свою еду пищеварительной жидкостью.
Можно ли при таких условиях есть под водой? Нет, вода смоет пищеварительный сок. И вот личинка высовывает голову из воды и ест вне воды. Это беспокойное дело: добычу удерживают только челюсти и щупики, а нужно и держать добычу, и дробить ее, и всасывать. Личинка вертит откинутой назад головой на все лады, пока ест. А личинка плавунца? Та почти неподвижна во время еды: вонзит в добычу челюсти и сосет, сосет…
По-своему защищается личинка водолюба и от врагов. Личинка плавунца очень подвижна. Не удалось умчаться от врага, она пустит в дело свои страшные челюсти. Личинке водолюба бегством, не спастись. Ее челюсти хороши, чтобы дробить раковину, но больно ими не куснешь, да и хозяин челюстей неповоротлив. Приходится защищаться по-другому.
Схваченная, личинка водолюба расслабляется, обвисает, становится словно мертвой. Не всякого хищника соблазнит такая добыча. Она может и отпугнуть врага: выбросит изо рта черную жидкость, отрыгнутую из кишечника.
Ест личинка очень много; покончив с одной улиткой, отправляется искать другую. Обжора быстро растет, и через два месяца ее развитие закончено. Личинка выползает на берег и устраивает «колыбельку», как и личинка плавунца. Через полторы-две недели появляется жук. Окрепнув, он покидает «колыбельку» и ползет к воде.
Кто хочет наловить водолюбов, пусть ищет их весной или в конце лета: в это время жуков всего больше. Искать их нужно в водоемах, густо заросших водными растениями; там, где растений мало водолюба не найдешь.
