- Ты… читала Марка Твена?
- Представь себе! – озорно, но с различимой обидой отозвалась Анжела. – И еще много кого. Хоть и блондинка.
- Да я ничего такого не имел в виду… Честное слово! Просто думал, эта книга уже забыта.
- Она мне как-то попалась в детстве… Забавно! Бедный янки, каково ему там пришлось! Но ведь выдержал, и хорошо устроился, хотя вовсе не был крутым суперменом, – Анжела вдруг рассмеялась. – А уж тебе сам бог велел. Станешь первым советником князя, или кто там у них есть… Ну, и за меня тогда замолвишь словечко, пусть сделает маркизой какой-нибудь.
- Погоди, не спеши. До князя еще надо добраться!
Главную причину, по какой я так настойчиво стремился к Вишневецкому, я пока решил Анжеле не открывать. Во-первых, всему свое время, во-вторых, все-таки не бабского ума это дело. (И можете сколько угодно обвинять меня в мужском шовинизме!)
Раз уж случилось такое чудо, почему бы не стать орудием судьбы? Ход истории иногда зависит от таких ничтожных мелочей…
* * *
- Следы еще свежие! – доложил улан, тщательно осмотревший место побоища. – Хоть и сильно затоптано, а все ж разобрать можно. Судя по всему, эти нечестивцы схватили женщину и пытались над нею надругаться…
- Откуда такие подробности? – фыркнул вахмистр Балмута, известный многим «вишневцам», как безудержный хвастун, пьяница и скандалист. Что, впрочем, не мешало ему вдобавок быть отчаянным храбрецом и надежным товарищем. А уж о его любовных подвигах и вовсе ходили легенды, да такие богатые и сочные, что сам черт не разобрал бы, где правда, а где вымысел. – Прямо на земле написано?
Подопригора - Пшекшивильский нахмурился было, размышляя, не одернуть ли вахмистра, чтобы не лез со своим мнением раньше начальника. Но потом решил, что не стоит.
- Проше пана, я в юные годы был завзятым охотником! – обиженно отозвался улан. – Отец меня выучил по самому слабому следу идти, не сбиваясь. Ясно вижу: там были отпечатки женских ног. Трава примята, местами с корнем выдрана, стало быть, шла борьба. И вот еще что я нашел, пан ротмистр… - смущенно кашлянув, улан протянул Подопригора - Пшекшивильскому кружевную тряпочку.
- Езус-Мария! – выкатил глаза Балмута, раздувая ноздри, словно жеребец. – Вот это да!..
- Это что такое? – с подозрением спросил командир отряда, повертев в руках рваную находку.
- Судя по некоторым признакам… э-э-э… часть дамских панталон, - отозвался следопыт, чувствуя, как его щеки начинают гореть, и вовсе не от жаркого солнца. – Самая … э-э-э… серединка.
