— Речь идет о тех лентах, ма-ам. Присланных вами и Халом.
— Так что же с этими лентами, сэр?
— Они прошли анализ только по формуле Четыре-В, ма-ам, — его «ма-ам» звучало, как «мам». — Это «анализ вежливости», своего рода отписка на официальный запрос. Он достаточно досконален, этот Четыре-В, уверяю вас, но я почувствовал… В общем, ма-ам, я почувствовал, что обработка была проведена недостаточно точно. В верхней части спектрограммы оказалось несколько нечетких пятен…
— Вы обратили внимание руководителя вашего подразделения на неточность обработки?
— Видите ли, ма-ам. Вы ведь знаете руководителей подразделений Прошу извинить меня, ма-ам. Если ваша идея оказывается хорошей, то это их идея; если нет, вы остаетесь при своих интересах, получив хорошую зуботычину.
Да, ей знакомы такие руководители, подумала Фреда, но она знает и ассистентов таких, как Питер Хенли, которые сразу не станут обращать внимание на ошибки других, но потом, хитро подобрав подходящий момент, подбросят придержанную информацию своему руководителю и обязательно в присутствии его руководителя, чтобы набить себе максимальную цену. В некоторых кругах таких, как Питер Хенли, называют отдельческими крысами.
— Продолжайте, — сказала Фреда.
— Интервалы между пятнами носят регулярный характер, и я подумал, ма-ам, что они могут быть спектральными узлами звуков более высокого тона, которые оборудование Хала не улавливало.
— Вы думаете, тюльпаны могут издавать звуки таких тонов, которые мы не слышим?
— Нет, ма-ам, — сказал Хенли. — Я не думаю так, потому что официально у меня нет доказательств. Неофициально, у меня есть кусочек ленты, который я вытащил из мусорной корзины босса, но именно этот кусочек и вызвал мои подозрения.
Настоящий шакал, подумала она.
— Могу я взглянуть на ваш пропуск посетителя станции, мистер Хенли?
Его пропуск был в порядке. Хал об этом позаботился.
— Продолжим нашу беседу в служебном помещении, — сказала она.
Хал собрал ее экипировку для солнечных ванн и шел рядом с ней по пути к оранжерее.
— Питер из Сиднейского университета. В Штатах он на аспирантской стипендии, и он один из студентов профессора Гранта.
По его тону Фреда поняла, что о профессоре Гранте ей должно быть все известно, но она профессора не знала.
— Кто такой профессор Грант? — спросила она.
— Он преподает какую-то совершенно необычную методологию. Питер, расскажите доктору об этом.
— Теория доктора Гранта состоит в том, что ни в одной исследовательской методике не должно быть логики, потому что основные элементы Вселенной иррациональны. Доктор Грант говорит, возьмите эту чертову стандартную методику и швырните ее в эту чертову мусорную корзину.
