17 августа в четыре часа по московскому времени «Арктика» достигла Северного полюса; 2535 морских миль она преодолела за 178 часов. Как дань светлой памяти отважных своих предшественников — отечественных и зарубежных мореплавателей, которые погибли, пытаясь достичь вершины планеты, на флагштоке была укреплена уцелевшая часть древка флага экспедиции Г.Я. Седова. На дно Ледовитого океана опустили памятную доску. Осуществив путешествие вокруг полюса, атомоход направился в Мурманск, куда прибыл 22 августа. Обратный путь проходил по прямому маршруту и занял 121 час. А весь этот необычный поход туда и обратно завершился за 13 суток.
Успешная экспедиция советского атомохода к Северному полюсу явилась результатом многолетней работы моряков, полярников и летчиков по исследованию Центрального Арктического бассейна, начатому отважной четверкой папанинцев. Она открыла новые возможности освоения высокоширотных трасс и продления сроков навигации в Северном Ледовитом океане.
Через 10 лет вершины планеты достигла новая высокоширотная экспедиция на атомоходе «Сибирь». На сей раз она двигалась из Мурманска кратчайшим путем прямо на север, преодолев в тяжелых льдах свыше 1000 морских миль (2000 км). Произошло это 25 мая 1987 г. Плавание еще одного атомохода — убедительное свидетельство того, что отныне Северный Ледовитый океан доступен морякам в любое время и в любых погодных условиях. Летом 1990 г. новый атомный ледокол «Россия» достиг географической точки Северного полюса уже с туристами. Некоторые из них отважились искупаться на вершине Земли. А в августе 1994 г. на Северном полюсе высадился огромный детский десант из 3000 человек, доставленный сюда атомоходами.
История освоения Арктики в последние годы обогатилась новыми маршрутами, проложенными молодыми энтузиастами. Впервые в мире отважная семерка спортсменов-лыжников, участников высокоширотной экспедиции газеты «Комсомольская правда» во главе с Дмитрием Шпаро, стартовала 16 марта 1979 г. с острова Генриетты в группе Новосибирских островов, а 31 мая достигла Северного полюса. За 76 дней было преодолено 1500 км тяжелого пути по льдам с их торосами, опасными трещинами и разводьями в условиях постоянной стужи. Ведь еще известный покоритель Южного полюса норвежский исследователь Руал Амундсен сказал, что «человек может привыкнуть ко всему, но не к холоду». Во время экспедиции группы Д. Шпаро наиболее низкая температура воздуха достигала -45°С, а наиболее высокая -10°С.
