В дебрях острова Новая Гвинея
Неподалеку от северных берегов Австралии среди просторов Тихого океана расположен второй по величине после Гренландии остров земного шара — НОВАЯ ГВИНЕЯ. В нашем представлении этот далекий остров неразрывно связан с именем великого русского исследователя Н.Н. Миклухо-Маклая. Действительно, ученый длительное время (в 1871–1872, 1876–1877 и 1883 гг.) жил на его северо-восточном побережье, которое ныне называется берегом Маклая. Новую Гвинею по праву можно назвать настоящим островом сокровищ. Благодаря своему влажному климату вечного лета он одет в роскошную тропическую растительность из кокосовых и саговых пальм, сандаловых, мангровых и хлебных деревьев в непроходимых джунглях.
В недрах острова обнаружены богатые месторождения каменного угля, нефти, железной и медной руды, платины, золота и серебра. Однако все эти огромные богатства отнюдь не приносили пользы местному населению. Много веков здесь хозяйничали колонизаторы. Они поделили остров на две части. Западная часть, так называемый Ириан Джая («Великий Ириан»), освободившись после длительной борьбы против Нидерландов, вошла в состав Республики Индонезия, а восточная, которая принадлежала Австралии, образовала независимую республику Папуа — Новая Гвинея.
Хотя остров Новая Гвинея был открыт европейцами еще в 1526 г., значительная часть его территории
(особенно Центральное нагорье) до последнего времени оставалась почти не исследованной. Она получила довольно выразительное название «страна битых бутылок», так как труднодоступные высокие горы с обрывистыми склонами и острыми пиками с высоты птичьего полета действительно напоминают огромную кучу битых бутылок. Исследованию Новой Гвинеи мешали прежде всего неблагоприятные природные условия. Берега острова покрыты малярийными болотами, а климат отличается переувлажненностью при высоких температурах вечного лета. К тому же здесь тучи москитов, переносчиков малярии, неприступные лесистые горы, огромное количество рек и ручьев. Колониальные же власти, в чьем владении до 60-х годов нашего столетия находился этот огромный остров, почти не проявляли интереса к его горной части, ограничиваясь лишь прибрежной территорией.
Уже первые беглые осмотры Центрального нагорья с самолетов в 30-х гг. нет-нет да и приносили прямо-таки сенсационные открытия, но особенно «урожайным» в этом смысле был послевоенный период.
Так, в 40-х гг. с американского военного самолета майора Д. Грайма, который проводил картографическую съемку в юго-западной части нагорья, внезапно была замечена обширная долина неизвестной реки и несколько селений среди обработанных полей. В
