Два удара сердца, и я судорожно огляделась в поисках зеркала, а обнаружив оное в дальнем углу гостиной, стремительно направилась туда. Подошла, чтобы снова заледенеть и выдохнуть пораженно:
— Быть такого не может!
И услышать в ответ:
— Арманитинэль — один из лучших целителей нашего народа. — Голос принадлежал Нириэлю. — Он настоящий виртуоз.
Предсказатель не лгал, и это было ясно без всяких подсказок со стороны драконьей сущности. Лучшим доказательством служила моя кожа. Круглые шрамы, с которыми я готовилась прожить всю жизнь, потому что вылечить столь сложное увечье возможным не представлялось, исчезли. Просто раз, и всё! Растворились! От одного малюсенького заклинания.
Уже не торопясь, я вновь ощупала кожу и, повернувшись, медленно направилась к главе эльфийского посольства. А приблизившись, присела в глубоком реверансе и прошептала:
— Благодарю вас, Арманитинэль…
В уголках глаз выступили слёзы, и сердце сжалось — не от страха, от счастья. Да и голос прозвучал не как всегда, а хрипло.
— Леди Астрид, ну что вы… — перебивая желание разреветься, сказал эльф. Дождался, когда я выпрямлюсь, и протянул ладонь, требуя возможности поцеловать мою руку.
Я, конечно, не противилась. Герцог Кернский, который не слишком подобные знаки внимания любил, отреагировал ещё спокойней. А вот Роналкор слегка напрягся. Чуть позже я поняла — будучи человеком опытным, их величество сразу просёк, что за исцелением последует просьба об ответной услуге…
— Возможность быть вам полезным — честь для меня, — сказал Арманитинэль, улыбнувшись.
Я улыбнулась в ответ, а эльф отпустил мои пальчики и бросил взгляд на незашторенное окно, за которым уже стемнело. Следующая его реплика адресовалась уже всем:
— Господа, я прошу прощения, но мы вынуждены вас покинуть. Сегодня новолуние, и нам необходимо вознести молитву богине. Этот обряд исполняется всегда, независимо от обстоятельств.
Возражать против исполнения эльфами их религиозного долга никто, разумеется, не стал. А некоторых, в частности Вернона, намерение ушастых уйти даже порадовало — ну а смысл продолжать посиделки, если говорить о древней магии всё равно отказываются?
Мужчины, равно как и представители «высокого» народа, встали. Начался короткий, но ёмкий обмен поклонами, в конце которого Арманитинэль и сказал:
— Я искренне надеюсь, что эта встреча не последняя. Мы намерены отправиться домой завтра, но… — глава делегации отвесил отдельный короткий поклон в адрес Дана, — если их светлость позволит, мы бы хотели посетить Керн. Не сейчас, разумеется. Позже.
