Они вышли у железнодорожного Большеохтинского моста, этот гротескный и красивый монстр индустриальной архитектуры перекидывался с одного берега на другой, как огромное металлическое насекомое. Мерлин прихватил с собой из машины альпинистское снаряжение. Он надел на Бретёра жилет и велел перелезть через ограду моста на другую сторону. Как только он это сделал, Мерлин пристегнул сцепку к его груди и скомандовал отпустить руки. Он не смотрел вниз, но слышал монотонный плеск волн где-то далеко внизу.
– А теперь кричи: «Я бессмертный! Я заговоренный! Я всегда побеждаю! Я сверхчеловек!»
Бретёр закричал что было сил:
Над собой он видел только нежное, в пастельных тонах утреннее небо и мерзких стервятников – чаек, которые кружили над ним, как над мертвецом. Чайки – это пожиратели трупов. Он испытал сильный животный страх, но этот страх был уже другим, в нем было что-то родное. Когда они ехали в машине, Бретёр подумал, что страх – это как маленький джинн, который сидит у тебя на плече, с ним всегда можно договориться.
– Скажи, а что в твоем представлении дьявол?
– Дьявол – это заклинившие тормозные колодки в твоей голове.
После виса с моста он немного задремал и очнулся уже тогда, когда «дефендер» ехал по извилистой вязкой дороге, словно детская машинка по заброшенной песочнице. Чуть вдалеке раскинулся обширный глубокий карьер, на вершинах окружавших его песчаных гор виднелись бетонные укрепления времен войны.
– Как классно тут было в девяностые. Вначале ведешь допрос с пристрастием, в дотах никто не слышит. А потом зарываешь в песок. – Мерлин ухмыльнулся. – Но сейчас у нас другая задача.
Он прихватил с собой карабин, две лопаты и еще некий инвентарь в пакете. Все трое стали спускаться вниз. Мерлин всегда говорил о смерти со стебом и презрением. Великий мудрец в звании гвардии капитана учил его так: «Смерть всегда глупа. Можно умереть глупо, очень глупо и как баран. Чтобы вы, товарищи курсанты, не дохли как бараны, мы и осваиваем тактико-специальную подготовку». На войне у Мерлина было три контузии, во время одной он совершил обратное сальто.
– Вставайте вперед! – скомандовал он и извлек из чехла карабин.
Бретёр с «Дикой дивизией» должны были исполнять танец сверхчеловека, выкрикивая привычные формулы: «Я бессмертный!», «Я заговоренный!» и так далее. Танец представлял собой аналог зикра, только исполнялся на месте. Над ними на расстоянии метра в этот момент летели пули. Издалека складывалось такое впечатление, что следующая пуля обязательно прох…чит башку насквозь. Бретёр почувствовал, что раз за разом начинает дразнить свою смерть, дергая ее за хвост. Виртуальный джинн на левом плече становился все более домашним и покладистым.
