— Она это — та картина, что висела, — пробормотал дворецкий.
— Тьфу, и в самом деле срамота! Ты где её нашёл? Здесь же спрятать негде?!
— Вон — в продыхе была. А вот рамы нет.
— Ай, молодец! Времени зря не терял, обыскал зал. Счастливчик! А я тоже следы нашёл. Земля после вчерашнего дождя мягкая, у края балкона следы от сапог — крупные, мужские. Прыгал кто-то с балкона!
— Выходит, дорогую картину в продых упрятали, а раму унесли.
— Именно! И это был один человек. Было бы двое — унесли бы сразу. А одному несподручно. А так — картину в продых, а раму — с собой. Раму же туда не спрячешь, раму в зале вообще спрятать некуда. А за картиной и попозже прийти можно. Сейчас тепло, в доме не топят, и картине ничего не сделается.
— Точно, так всё и было. И человек этот — свой, из челяди, коли думал ещё раз вернуться.
— Молодец, Андрей. Теперь только раму найти надо и, конечно, вора.
— Да раму — господь с ней! — неожиданно раздался голос сзади. — Ей красная цена — десять рублей серебром!
Розыскники вздрогнули. Все обернулись. Пока они говорили, увлёкшись версиями, в зал вошёл князь. Был он статен и высок, зрел годами.
— Я всё слышал. Довольно логично. Главное — картина цела. Она целого состояния стоит. А раму, коли прежняя не найдётся, новую закажу. Только вора найдите! Если он один раз украл — ещё придёт, коли не поймаете. Как можно спать спокойно, коли по дому ночью вор бродит?
— Постараемся, ваша светлость!
— Кто из вас Путилов?
— Я, ваша светлость! — Андрей склонил голову.
— И картину нашёл тоже ты?
— Я, ваша светлость.
— Значит, не ошибся я в выборе, послушав графа Растопчина. Ну, молодцы, занимайтесь делом. А я к генералу Чичерину заеду, надо радостью поделиться.
Князь ушёл вместе с дворецким, давая ему на ходу поручения.
— Фу, кажись, самое главное сделали, — вытер со лба пот Лязгин. — У тебя какой чин?
— Коллежский регистратор.
— А я — титулярный советник. Уж два года как. Срок службы в каждом классе — три года. Если Куракин и в самом деле Чичерину скажет, могут повысить класс — следующий присвоить!
— Да уж!
— Ты хоть в лепёшку разбейся, расследуя злодейство по отношению к купцу, ремесленнику, крестьянину, но никто этого и не заметит. А вот когда дворян касается — другое дело. Возвыситься быстро можно.
Иван помолчал.
— Впрочем, и слететь тоже можно очень быстро. Где раму искать будем?
— Можно попробовать по следу пойти, может, выведет куда?
— Вот я слышал, в Англии собачки такие есть — по следу человека вынюхивают. Как думаешь — врут?
