Сторож вёл Илью, придерживая его за воротник, впереди шествовал Матвей, замыкал шествие Андрей.
Матвей ключом отпер дверь. Все вошли в коридор, затем — в комнату, судя по убранству — в людскую. Связанного Илью уложили на пол. Андрей со сторожем уселись на лавки, а Матвей отправился наверх, на второй этаж — к графу.
Около получаса пришлось ждать. Наконец послышались шаги, и по лестнице спустился граф в шёлковом, расписном халате, за ним — Матвей.
Граф подошёл в Илье, тот отвернулся.
— На меня смотреть! — Голос графа был жёсток и дрожал от едва сдерживаемого гнева. — Неужели я тебя плохо кормил, одевал в тряпьё, дурно с тобой обращался, бил?
— Нет, — едва слышно произнёс Илья.
— Ты всех девок в доме перепортил, — продолжал граф, — но я закрывал на это глаза — дело молодое. Ты не таскал мешки, как другие, не рубил лес, спал сладко по ночам. За что же ты отплатил мне чёрной неблагодарностью? А Марфа чем перед тобой провинилась, что ты её жизни лишил? Скромная, честная, работящая девушка. Она-то чем тебе помешала?
Илья молчал. Да и что он мог сказать в своё оправдание?
— Ценности на месте?
— Сейчас, Александр Сергеевич, сейчас принесу.
За поимкой убийцы и вора о ценностях подзабыли.
Матвей ушёл и вскоре вернулся со свёртком. Он положил свёрток на стол, развернул. Все, кроме лежащего Ильи, сгрудились вокруг стола.
Даже при скудном свете светильника бриллианты играли. Казалось, они сами излучали свет.
— А чего это так темно? — спросил граф. — Аникей, зажги свечи!
Сторож зажёг свечи на двух канделябрах. После тусклого света фонаря стало значительно светлее.
— Пойду, снесу к супружнице, пусть проверит — всё ли на месте, она свои ценности лучше меня знает.
Граф взял свёрток и ушёл на второй этаж, в спальню жены.
Он долго отсутствовал — не менее часа. Мгла за окнами стала уже сереть, забрезжил рассвет.
Наконец граф соизволил спуститься.
— Всё цело! Ничего промотать не успел. Так что же мне с тобой делать? — обратился он к Илье.
— В арестантскую его положено, ваше сиятельство, — сказал Андрей.
— Он мой крепостной, и только мне решать, как с ним поступить. Суд — он для свободных мужей.
Граф походил по комнате. Он то морщил лоб, то останавливался и закрывал глаза.
— Вот что, — медленно проговорил он. — Смерть для него — слишком лёгкое избавление от вины. Я его тебе не отдам, — повернулся он к Андрею. — Есть у меня на Урале рудник, где малахит да изумруды добывают. Сошлю его туда, да с письмецом сопроводительным. Пусть до конца дней своих в руднике, в штольне останется, — на хлебе и воде, солнца не видя.
