— ОРЗ, — буркнул Лыков.
— Надеюсь, ты уже не бациллоноситель? — помешивая ложечкой в стакане, продолжал допытываться Кучумов. — Пойми правильно, у меня дома дети.
— Я понимаю, — заверил Аркадий и подсел к Сагальскому. — Скажи, Сева, когда главный шеф это… Ну, помер?
— Говорят, вчера, — не отрываясь от газеты, промычал Сева. — А что?
— Так, — пожал плечами Лыков.
— Все определено, старичок! — заржал Никифоров. — Король умер, да здравствует король!
— Да, — сметая со стола крошки, согласился Кучумов. — Теперь нашему Афанасию открывается прямая дорога в академики. Через годок выберут, и он успокоится. Достигнет, так сказать.
Аркадий вернулся за свой стол и закурил. Что теперь делать? Что сказал о нем главный шеф после визита и, самое основное, кому сказал? Афанасию Борисовичу или Коныреву — Котофеичу? Нет, Конырев для него мелкая сошка, если покойный шеф с кем и общался, то наверняка со своим замом. А тетрадь? Может, пойти к Котофеичу или прямо к Афанасию и отдать ее?
— Больших перемещений не предвидится, — развалившись на стуле, авторитетно вещал Никифоров, поглаживая живот, туго обтянутый клетчатой рубашкой. Его привычка носить к клетчатым рубашкам типа ковбойки пестрые галстуки очень раздражала Аркадия. — Все решено заранее, поскольку главный шеф слишком долго болел.
— Не скажи, — отозвался Кучумов, прятавший в сейф кипятильник, — на «палубе» кое-кто кое-кому за кресло пасть порвет.
«Палубой» в обиходе именовали второй этаж, где размещались кабинеты руководства, и привычно говорили — пойду на «палубу» или вызвали на «палубу».
— Порвут, как пить дать порвут, — ехидно захихикал Сагальский, закрывшись газетой.
Аркадий молчал, не ввязываясь в обычный треп. Появившаяся мысль не давала покоя — вдруг Иван Сергеевич никому не говорил о том, что дал тетрадочку малоприметному мэнээсу? Когда бы он успел сказать, да и зачем? Что у него, других дел не было? Но вдруг шеф захотел побыстрее решить вопрос о приглашении на работу в институт автора записок в тетрадочке, и тогда…
А что тогда? Тогда через некоторое время у Аркадия обязательно спросят, где тетрадь, которую ему дал покойный академик? Но могут и не спросить, вот в чем дело! Отдать всегда успеешь, а если обстоятельства сложатся благоприятно, надо брать тему и застолбить ее на ученом совете — пусть потом самородок из провинции кусает локотки, поскольку вторую такую же тему кандидатской диссертации никто не утвердит. А материальчик самому использовать на все сто, заручившись поддержкой могучего научного руководителя, способного, как танк, проложить тебе дорогу своим именем. А готовую работу ты на стол ему положишь, — недолго надрать цитат из разных авторов и привести текст в нужное, наукообразное состояние.
