В этом документе, за две недели до начала битвы, командование ударного объединения ГА «Юг» не только высказало уверенность относительно возможности осуществления намеченного в плане «Цитадель», но и указало на новую, очень существенную угрозу — 1‑ю ТА генерал–лейтенанта М. Е. Катукова. По мнению составителей, ее уничтожение, наряду с истреблением советских оперативных и стратегических резервов у Прохоровки (в документе район северо–восточнее Белгорода), в том числе 5‑й гвардейской танковой армии (5‑й гв. ТА) генерал–лейтенанта П. А. Ротмистрова, находившейся в это время в районе Острогожска, является принципиальным моментом и главной задачей первого этапа.
Хотя в документе четко не указано, что уничтожение 1‑й ТА — это первоочередная задача войск именно 48‑го тк, но, учитывая полосу его наступления и указанные в документе вероятные районы развертывания войск М. Е. Катукова, в этом нет сомнений. Реальную численность 1‑й ТА немцы не знали, поэтому трудно было рассчитывать на ее быстрое уничтожение.
«Генерала продолжало беспокоить, — пишет Ф. Фангор, — смогут ли справиться наши силы с этой сложной задачей. Он чувствовал, что два танковых корпуса с шестью танковыми и моторизованными дивизиями представляют слишком слабую силу, чтобы выполнить ее. С другой стороны, все мы верили, что качество этих дивизий и их вооружение были фактором, способным значительно усилить удар. Прибытие двух батальонов со 188 новыми «пантерами», казалось, послужит подтверждением такого взгляда»{31}.
Ясно и откровенно обрисовал собственное видение ситуации с целями операции и реальными возможностями войск, выделенных для ее осуществления, сам Манштейн:
«Группа «Юг» была в состоянии выделить для операции «Цитадель» большие силы, а именно — две армии, в составе которых было 5 корпусов с 11 танковыми и 7 пехотными дивизиями.
По мнению командования группы, решающим фактором для использования этих армий было то обстоятельство, что противник вскоре после начала операции бросит в бой свои сильные оперативные резервы, стоявшие восточнее и северо–восточнее Харькова. По меньшей мере, столь же важной, как удар на Курск с целью отсечения находившихся там [44] вражеских сил, была задача обеспечить с востока этот удар от подходящих вражеских танковых и механизированных соединений, нанося встречные удары. Разгром этих сил был также целью операции «Цитадель»{32}.
Таким образом, не только командующий 4‑й ТА, но и само руководство ГА «Юг» придавало второстепенной, по сути, задаче операции — нанесения тяжелых потерь советской стороне, важнейшее значение и ставило ее «по меньшей мере» в один ряд с главной, сформулированной Гитлером — окружение войск Н. Ф. Ватутина и К. К. Рокоссовского. Создается впечатление, что у Манштейна просто не было выбора, из двух зол он выбирал наименьшее, считая в действительности задачу первого этапа — главной и единственной, и абсолютно не верил в возможность воплощения амбициозных затей фюрера. В своих мемуарах бывший начальник штаба 48‑го тк генерал Ф. Меллентин пишет:
