– Нет! – испугалась хозяйка. – Они блеют в загоне и буквально ломятся выйти!
– Отлично, – сказал Артур, – идём смотреть загон. Хозяйка принялась показывать свои постройки. Они были устроены на сваях. И пол отстоял от земли сантиметров на тридцать-сорок.
– Зачем сваи? – поинтересовался Артур.
– Туда стекают, как бы вежливо сказать, продукты жизнедеятельности, и вместе с соломой образуется прекрасное удобрение.
– Там ещё и солома, – покачал головой Берков и посмотрел на Эмиля: – Лучшего гнезда не придумаешь. Давай смотреть. Бьюсь об заклад, змея там.
Хозяйка вскрикнула от ужаса.
– Не бойтесь. Скоро её там не будет, – заверил Артур и, включив мощный фонарь на винтовке, спокойно лег, заглядывая под сваи.
Неожиданно он нажал на курок и отпрянул в сторону. Уже безголовое тело змеи струной вылетело из-под сарая. Оно было тяжелым, всё еще извивалось, и Артур с трудом оттащил его в сторону.
– Есть у вас электропила? – спросил он у хозяйки. – И ещё нужны длинные грабли. Как вы чистите навоз?
Женщина показала электропилу, и Артур сказал Эмилю:
– Распили змею на части, как получиться.
Тот, сглотнув, кивнул. А сам Берков взял длинные грабли и принялся извлекать навоз. Разворошив его, он нашел яйца. Их было девять. Растоптав будущий змеиный приплод ногой, он сказал хозяйке, оцепеневшей от ужаса:
– Вычистите и проверьте всё тщательно, а останки змеи уберёт хозяин, когда вернётся. У нас ещё шесть участков, – потом он обратился к Эмилю: – Поехали дальше.
Эмиль послушно положил пилу и сел на квадроцикл.
* * *
На следующем участке питона пришлось искать долго. След был ещё слегка заметен, но он вёл в густой кустарник.
– Останься на месте, – сказал Артур Эмилю, и очень осторожно пошёл дальше в одиночку.
Змея лежала в естественном углублении в земле и угрожающе шипела. Последний раз в своей жизни.
Был уже вечер, когда Артур с Эмилем нашли и уничтожили шесть змей, устроивших гнёзда. Но один участок еще оставался.
– Нужно закончить дело, – сказал Артур, но видно было, что бедный Эмиль так натерпелся за день, что подобная перспектива его не прельщала. – Впрочем, если хочешь, я отвезу тебя домой. Мы и так славно потрудились.
– Хорошо, тогда закончим завтра? – легко согласился Бёф-младший.
– Давай завтра. Ты и так проявил себя молодцом, – ответил Артур.
– Правда? – спросил Эмиль.
– Чистая правда, – ответил Артур. – Можешь смело рассказывать, как мы с тобой охотились на удавов.
Оставшись один, Берков, разумеется, домой не поехал. Указанный участок располагался как раз у самого леса, выше участка Бёфов. И он кликнул волков. Они явились быстро, словно уже ждали Артура. Он оставил квадроцикл, и волки показали ему ещё три змеиных гнезда, в лесу, вне участков Освена.
