— И наследник.
— Что?
— Ты сказала, что у этой герцогини детей не было. Значит, если бы появился ребенок, он мог бы стать наследником состояния? А состояние, как понимаю, было не маленьким?
Алина задумалась, с этой точки зрения она историю не рассматривала.
— Не знаю… Она ведь не состояла в браке. И значит, ребенка признали бы незаконнорожденным. Правда, если бы она вступила в брак, в законный брак, даже если не со своим любовником, то, да, тогда ребенок мог бы стать наследником.
— Интересно, конечно. — Макс встал. — И вдвойне интересней, кто мог знать эту красивую историю про герцогиню?
— Стасик точно знал, — вынуждена была признаться Алина. — А остальные… Это ведь не тайна. Любой, кому интересно, может прочитать.
— Любой… Плохо. Работу это нам не облегчает.
Часть 1
О ЛЮБВИ И НЕ ТОЛЬКО
Человек в полумаске с немалым трудом дождался, пока Альваро дочитает письмо. Поздний гость явился самолично, хотя ясно было, что места нынешние ему непривычны. Неуютны.
Он нервозно озирался, то и дело хватался за шпагу. Следовало признать, что гость одет был просто, пусть и костюм его был сшит из хорошей ткани. А плащ и вовсе привлекал непотребные взгляды золотым шитьем. И это заставляло гостя тянуть шею, расправлять плечи. Несомненно, он мнил себя неплохим бойцом. И вовсе не страшился отребья, которое стекалось в забегаловку мамаши Кло со всего Мадрида.
Альваро сказал бы, что зря не страшился.
Пускай парень и знал, с какой стороны за клинок браться, но он привык к дракам честным, к противникам благородным, а отнюдь не к свалке, где его сметут толпой. Пнут под ноги, а после навалятся, задавят, ткнут в бок острым прутом…
— И чего вы хотите? — Капитан Альваро покачал головой, и Мимси, старшой над нищими, нахмурился. Он уже полагал гостя собственною добычей, которою бы поделился честно, и потому не понимал такого вот вмешательства.
Альваро положил ладонь на рукоять шпаги.
Кем бы ни был парнишка, но явился без дурных намерений, и явился к Альваро, а потому мог считаться его гостем.
— Мне нужна ваша помощь. — Паренек все же присел на лавку, подстелив на нее свой франтоватый плащик. И не боится же испачкать!
Письмецо он взял аккуратно, сложил и спрятал в кошель.
— Я заплачу.
Прозвучало сие совершенно беспомощно, но Мимси подался вперед. Вот только не хватало, чтобы платить бестолочь эта взялась прямо тут. Покажет золотишко, и тогда уже его не спасут ни Альваро, ни сам Господь.
Мысленно Альваро перекрестился, что было привычно, и прощения попросил за то, что упоминал имя Господа всуе.
