Ночью 10 января 1920 года в машинном отделении французского лайнера «Африка», который находился в Бискайском заливе, произошла авария. Паровая машина лайнера остановилась, и капитан передал по радио сигнал бедствия. В Бис-кае в это время дул сильный северный ветер, разводивший гигантскую волну. Судно дрейфовало в сторону берега на рифы Роше-Бонэ, расположенные в 50 милях от порта Ла-Рошель. Подошедший на помощь французский пароход «Сей-лан» из-за большого волнения не мог взять лайнер на буксир, он маневрировал поблизости, ожидая, когда шторм стихнет. В воскресенье вечером к месту происшествия прибыли английский пароход «Лапланд» и бельгийский лайнер «Анверсвиль». Но и эти суда не в состоянии были взять «Африку» на буксир или
И
снять с нее людей. Утром 12 января радиосвязь с терпящим бедствие судном прекратилась. Шторм гнал обреченное судно на рифы. «Африка» имела необходимое число шлюпок, 'но об их спуске на воду теперь не приходилось и думать: высота волн достигала 9 метров. Прошло еще немного времени и 125-метровый стальной корпус лайнера ударился днищем о подводные рифы, потом снова сошел на глубину. Не прошло и получаса, как «Африка» скрылась под водой. На ее борту было 585 человек, в том числе 127 членов экипажа. Спаслось всего 32 человека. Капитан лайнера Ле Дю погиб вместе с судном. Число жертв этой катастрофы составило 553 человека. Во французском торговом флоте гибель «Африки» по тяжести занимает второе место после катастрофы лайнера «Ла Бургонь» в 1898 году.
2 января 1921 года радиостанция на мысе Финисте-ре приняла SOS испанского пассажирского турбохода «Санта Изабел». Радиосигнал бедствия состоял из двух слов: «Мы тонем». Координаты указаны не были. Позже из показаний очевидцев катастрофы выяснилось, что лайнер «Санта Изабел» (постройки 1916 года) фирмы «Компания Трансатлантик» 1 января вышел из порта Ла Корунья на Кадис. На его борту находилось 266 человек, из них 78 членов экипажа. В заливе Арос, у острова Салвора судно налетело на подводные камни и получило большой крен. Первая спущенная на воду шлюпка с людьми была залита волнами и разбита о камни. Такая же участь постигла еще две шлюпки. Четвертая шлюпка достигла острова Салвора. Всего спаслось 56 человек.
Еще более трагичной оказалась судьба китайского пассажирского парохода «Хсин Уах». Его построили в 1921 году на верфях «Нэпьер энд Миллер». В начале 1929 года пароход совершал очередной рейс из Шанхая в Гонконг. На борту находились 429 человек, из которых около 100 — члены экипажа. Пассажирами были рабочие, эмигранты, солдаты, женщины и дети. Судном командовал датчанин капитан Иенсен.
