25 января 1917 года в Средиземном море германская подводная лодка одной торпедой отправила на дно французский пассажирский пароход «Адмирал Магон», построенный в 1904 году. Он направлялся в
Салоники с 900 французскими солдатами на борту: После взрыва торпеды пароход оставался на плаву ровно 10 минут. В обстановке паники ни шлюпок, ни плотов на воду спустить не удалось. Число, спасшихся не превысило 10.
Во время первой мировой войны германские субмарины отправили на дно Атлантики и Средиземного моря сотни английских и французских лайнеров, перевозивших войска к месту военных действий. Все эти суда, помимо спасательных шлюпок, число которых обусловливалось правилами классификационных обществ, имели спасательные скамьи, плоты, круги и спасательные жилеты. Однако эти спасательные средства не использовались: суда тонули буквально в считанные минуты. Этим и объясняется огромное число человеческих жертв. Например, за 1917 — 1918 годы на судах погибли: на «Арагоне» — 610 человек, на «Трансильвании» — 413, на «Санта Анне» — 638 и на «Лейнстере» — более 600 человек.
К началу второй мировой войны спасательные устройства и средства на торговых судах остались почти такими же, какими были в 1920 году, увеличилось лишь число спасательных шлюпок (согласно резолюциям Международной конвенции по охране человеческой жизни на море). По-прежнему немногим удавалось спастись с тонущего транспорта после попадания в него торпеды.
В 1956 году Медицинский исследовательский совет Англии опубликовал отчет по исследованию обстоятельств гибели торговых судов во время второй мировой войны. Он назывался «Опасность для экипажей судов, погибших в море с 1940 по 1944 год». Рассматривая фактор времени, в течение которого затонуло судно, совет установил время гибели 296 судов и определил, что: 206 судов пошло ко дну в течение
15 минут и меньше, 28 — в течение 16—30 минут, 29 — в течение 31—59 минут, 17 — от 1 до 2 часов и
16 — более чем за 2 часа. Иными словами, почти 70% судов затонули в течение не более 15 минут. Число человеческих жертв на море за годы второй мировой войны поистине было огромно.
Например, более 700 человек погибло на английском лайнере «Андора Стар» в 1940 году. Этот пассажирский турбоход, построенный в 1927 году, принад-
лежал фирме «Блю Стар Лайн». 2 июля 1940 года в 6 часов утра «Андора Стар» был торпедирован германской подводной лодкой в 75 милях к западу от мыса Влади Форленд (Ирландия). В этот момент на его борту находились 176 членов экипажа, 1178 интернированных из Германии и Италии и 254 английских солдата для их конвоирования — всего 1608 человек. Лайнер направлялся в Канаду. После взрыва торпеды на судне возникла паника. Из-за быстрого погружения судна, паники и драки погиб 761 человек. Остальные были спасены английскими судами.
