— Меня зовут Ген Делафер, сын барона.
— Я такого рода не помню, — сказал мальчишка. — И говоришь ты с акцентом. Ты иностранец?
— А ты что, все их запоминал? — удивился я. — Я, когда читал список, даже не пытался запоминать баронов, уж очень их много.
— Такой я запомнил бы из-за его необычности.
— Ты прав, я сам из Коларии.
— Издалека, — удивился Ник. — К нам от вас редко приезжают. А каким ветром принесло тебя, если не секрет?
— Какой там секрет, — махнул я рукой. — Соседи сговорились и втроем напали на отца. Я хотел вместе со всеми стоять на стенах, но отец сунул мне за пазуху кошель с золотом, выпихнул в подземный ход и закрыл дверь на засов.
— Значит, теперь ты барон?
— Толку от титула, который никто не может подтвердить, да и имения нет. Замок разрушен, а земли захвачены. Хорошо еще, что один из ваших магов знал отца и подтвердил, что я не вру.
— Погоди, как ты сказал? Делафер? Не ты написал книгу со сказками?
— Я. А что, понравилась?
— Еще бы! Я вообще ничего лучше не читал! Мне ее дядя подарил совсем недавно. Сказал, что ее, должно быть, написал мудрец. Вот он удивится, когда узнает, что ее писатель учится махать мечом у старого Лонара!
"Какой же я идиот! — дошла до меня мысль о том, что я наделал. — Рано или поздно, мои книги попадут в другие королевства, и по надписи на обложке любой из посланников сразу установит мое имя. Негров сюда присылать не будут, а кто из европейцев или жителей США не читал той же Золушки?"
Желание заработать сыграло со мной дурную шутку. Если среди заброшенных ребят отыщется кто-то не слишком разборчивый в средствах, ему будет несложно вывести меня из игры. Стрела или арбалетный болт, или просто удар ножом в бок в переулке от случайного прохожего. Эти мысли выбили меня из колеи, из-за чего я получил от учителя несколько довольно болезненных ударов деревянным мечом по пальцам.
— Ген, — окликнул он меня. — Не спи. Завтра начнешь тренироваться с другими в учебных поединках, а еще дней через шесть-семь возьмешь в руки настоящий меч.
Познакомившись с настоящим писателем, да еще написавшим такую замечательную во всех отношениях книгу, Ник прилип ко мне как банный лист. Его, в отличие от меня, не изматывали развивающими тело упражнениями, потому что для своего возраста и роста он и так был неплохо развит. Мальчишка быстро вытянул из меня адрес Клары, а когда узнал, что я накоротке знаком с магом Маркусом, пришел в совершенный восторг.
— Это же самый сильный игрок в Игру королей! — восторженно кричал он, размахивая руками. — Слушай, познакомь меня с ним. Ну чего тебе стоит?
