Добравшись до поселка, я остановила машину у сельского магазинчика. Если кто и подскажет мне, в каком доме искать семейство Еськиных, то только местные продавцы. В вечернее время пытаться отыскать почтальона — занятие неблагодарное. Так что надежда была только на то, что в небольших населенных пунктах все друг друга знают. В первом магазинчике мне не повезло. О Еськиных тут не слышали. Не отчаиваясь, я стала заходить во все магазины, которые попадались мне на пути. В четвертом или пятом мне наконец повезло. Худая, как жердь, продавщица сказала, что знает Еськиных. Мало того, оказалось, что она когда-то училась в одном классе с Еленой и буквально сегодня утром видела ее в Дубках. И проехать мне осталось всего три улицы. Беленый дом под синей черепичной крышей и будет конечной точкой моего путешествия. Поблагодарив продавщицу, я снова села в машину.
Миновав три улицы, я припарковалась возле дома номер шестнадцать. Подойдя к добротному забору с решетчатой калиткой, я поискала глазами звонок. Таковой отсутствовал. Дернув ручку, я убедилась в том, что калитка не заперта. До крыльца я шла под ожесточенный лай собаки, рвавшейся с цепи. На лай в окошке появилась физиономия дедка с длиннющей бородой. Прижав лицо к стеклу, он пытался высмотреть нарушителя собачьего покоя. Поднявшись на крыльцо, я постучала. Дверь тут же распахнулась. Миловидная женщина вопросительно смотрела на меня.
— Здравствуйте. Я к Лене, — проговорила я.
— Вы, наверное, с работы? Проходите, милости просим, — пригласила женщина.
Я вошла в сени, а женщина крикнула в глубь дома:
— Ленуша, тут к тебе сослуживица приехала. Проведать.
Из двери дальней комнаты выглянула Елена. Увидев меня, она побелела как полотно. Дрожащим голосом она спросила:
— Что вам нужно?
— Ленуша, разве так встречают гостей? — услышала я скрипучий голос дедка, который ранее выглядывал из окна. — А ну-ка, поздоровайся с гостьей, как подобает.
Видимо, дедок был непререкаемым авторитетом в семье, так как ослушаться его Елена не посмела. Совладав с голосом, она произнесла более уверенно:
— Здравствуйте, Татьяна. Проходите в комнату. Рада видеть вас.
— Вот и славно, — похвалил дедок. — Ты, девонька, не тушуйся. Скидавай одежу и проходи. А Настасья вам живенько чайку сварганит. Замерзла, поди?
— Благодарю за гостеприимство. Не стоит беспокоиться. Я ненадолго, — ответствовала я дедку, снимая куртку и вешая ее на гвоздь.
— Никакого беспокойства. А без чая ты от нас не уедешь, — заявил дедок и шикнул на миловидную женщину, открывшую мне дверь. — Ну-ка, Настена, организуй чего пожевать.
