Эллис удивился, впервые услышав, чтобы посредник говорил таким формальным и вместе с тем восхищённым тоном.
— Истинный Дарвин, — кивнул Пол. — И вы отправились к нам, как Герберт Уэллс, на машине времени, которую сами же построили?
— Да, в гараже собрал. Не так уж и сложно было. Всю работу за меня сделал учёный по имени Хоффман: я строил по его теории.
— Сколько вы у нас пробудете? Вы можете вернуться в своё время?
— Нет, это билет в один конец. Я теперь останусь здесь, хотя и ненадолго.
— Отчего же?
— Ну, дело в том, что… у меня серьёзная болезнь, и…
Глава Совета поднял руку.
— Пакс уже объяснил мне это в сообщении, а также рассказал, как вы остановили убийцу, который лишил жизни одного из наших дорогих геомантов. Поверьте, у вас в долгу весь Полый мир, и мы исправим любой изъян в вашем теле. Вы для нас — сокровище. И герой к тому же! Но не подумайте: мы бы и так вам помогли. В ИСВ любят сложные задачи, а работать с настоящим Дарвином, что ж… — Пол не нашёл слов и, протянув ладонь, пожал Эллису руку. — Мы о вас как следует позаботимся.
Глава Совета повернулся к Паксу:
— Спасибо вам за то, что привели Эллиса Роджерса, и за ваше участие в раскрытии убийств. Пакс, вы оказали Полому миру бесценную услугу. Я прослежу, чтобы вас не забыли.
Пол коснулся броши на плече и за креслами вновь открылся портал.
— И не беспокойтесь, со мной Эллис Роджерс будет в хороших руках.
В кабинете повисла тишина. Пакс медленно встал, не поднимая глаз.
— Ещё раз спасибо вам, Пакс, — повторил Глава Совета.
Снова пришло время прощаться, и хотя Эллиса утешили новости о бесплатной операции, он снова ощутил тоску. Но что тут поделаешь? И чего он вообще ожидал? Сколько они с Паксом знакомы? Эллис не понимал собственных чувств. Только знал, что ему нравится общество Пакса, и от мысли, что они больше никогда не увидятся, было так горько, что его охватило уныние.
Но он ничем не выдал этого на лице. «Распустил сопли. Будь мужиком, Эллис». Пакс мгновение колебался, а затем повернулся, устремив на Главу Совета серьёзный встревоженный взгляд.
— Кто такой Рен?
С лица Пола мигом слетела улыбка.
— Простите, что вы сказали?
Посредник всерьёз обеспокоился.
— Я спросил, кто такой Рен?
— Понятия не имею.
Пакс не отводил взора, и Глава начал заметно нервничать.
— О чём вы говорили с Гео-24?
Лицо Пола озарилось натянутой улыбкой:
— Мне кажется, Пакс, вам пора уходить.
Тревога посредника переросла в настоящий ужас:
— Вы не Пол-789!
Пол рассмеялся так нарочито, что даже Эллиса этим не обманул.
