Затем Пакс смолк и некоторое время вместе с Эллисом просто разглядывал ночь.
— Как же вам везёт, — вдруг сказал посредник.
— Почему это?
Он изумлённо поднял руки, но не найдя слов, уронил их и рассмеялся.
— Вы уникальны!
— Ну допустим. — Сам Эллис ничего удивительного в себе не видел.
— Неужели вы не понимаете, какое это чудо?
— Да нет.
Большинство его знакомых усердно старались ничем от других не отличаться. Людям камуфляж так же важен, как зебрам: тому, кто выделяется из толпы, достаётся больше всех. Искусство маскировки прививают ещё в школе. Подростков учат исчезать, сливаться со всеми и вписываться в рамки, чтобы так же вести себя и на работе. Только чокнутые ищут внимания: творческие натуры и умалишённые. Эллис помнил типичные разговоры по душам со своим отцом, которые всегда сводились к одному совету: никогда не вызывайся добровольцем. Отец усвоил этот урок, когда служил под начальством Паттона в Четвёртой бронетанковой во Франции. Добровольцы домой не возвращались.
— Любой хотел бы вами стать. Наверное, потому Вин и вёл себя так холодно. Вин гений, но даже их порой одолевает зависть и тщеславие. Да кому эти чувства незнакомы? Мы с таким трудом ищем уникальности. — Пакс потёр пальцами ткань своего сюртука. — Пытаемся чем-то отличиться, отделиться от других, чтобы нас узнавали, но… — он снял шляпу и обнажил лысину, — внутри мы все одинаковые.
С котелком в руках Пакс перегнулся через перила. В грустных глазах отразились далёкие огни и странная, удивившая Эллиса, безысходность.
— Я бы так не сказал, — возразил он. — Ты очень от всех отличаешься.
Пакс сердито, чуть ли не злобно, посмотрел на него:
— Зачем ты такое говоришь?
— Да затем, что это правда. Я пока что видел всего человек десять, но ты на них не похож. Ты… не знаю, приятней, что ли? Заботливей. И куда смелее!
Пакс не отрывал взгляда, и Эллис прочитал в нём недоверие.
— Когда мы с тобой встретились, Ча просто в ужас пришёл — да и все остальные, — но ты сразу подошёл ко мне. Ты привёл меня к себе домой. Не знал кто я такой, откуда взялся, оказывается, даже разрешения не спросил. И… тогда, в доме Гео, ты открыл портал для меня, а не для себя. — Эллис покачал головой. — По-моему, ты ничуть на других не похож. Таких как ты я здесь не видел. И в прошлом тоже. Знаешь, кто из нас уникален? Ты.
У Пакса задрожали губы.
— Зачем ты говоришь такие чудесные слова?
Эллис пожал плечами.
— Я же сказал: это правда. Зачем мне врать?
Пакс сморгнул слёзы.
