— Это что, шутка? — спросил Эллис.
— Э-э… Нет, мастер. — Роб озадаченно нахмурился. — Мастер Рен сам так сказал. Наш учитель хочет, чтобы мы стали такими же крепкими, как он. Ял у нас ещё новичок. На самом деле я только помогаю им… то есть ей. Мастер Рен поделил нас на два пола, судя по нашему поведению. Мы скоро будем жить с настоящими людьми — когда здесь появятся женщины — и мастер Рен хочет нас подготовить. Ял теперь у нас она.
— А что, женский пол чем-то хуже?
Снова тот же озадаченный взгляд.
— Мастер Рен говорит, женщины ущербнее мужчин. Пусть Ял не хочет, но будет женщиной, пока я не выбью из него всю дурь.
— Всё-таки из него дурь выбьешь?
— Ну да, мастер Рен считает, Ял уж больно похож на стрингоносца.
— Вам же бельё вообще ни к чему.
— Конечно, просто так называют…
— Знаю я, кого так называют. Этому вас Уоррен научил, а вот про сарказм рассказать запамятовал.
Роб опять недоумённо посмотрел в ответ.
Эллис разозлился: на Роба, который слепо выполнял приказы, на Яла, который — которая? — радостно принимал побои за одно обещание угостить тем же другого. Эллис злился на Уоррена, потому что тот создал такую жестокую систему, но больше всего он злился на себя. Уж для этого у него причин было достаточно.
— А где, к слову, наш мастер Рен?
— В Менло-Парк, в мастерской Эдисона.
— Пойду-ка я, наверное, потолкую с ним.
Эллис направился к выходу, но резко остановился и выхватил у Роба прут.
— Чтобы больше никого не бил!
— Но Мастер Рен…
— Да, знаю. Мастер Рен это дело любит. Пожалуй, чересчур. Если я буду здесь жить, придётся с этим покончить.
Эллис уверенно зашагал по дороге. Оглядываясь на прошлые годы, он понял, что постоянно находил Уоррену оправдания. Тот часто выходил из себя, и Эллис не раз вытаскивал его из пьяных драк — обычно с теми, кому Уоррен по глупости нагрубил. Эллис вспомнил и другой случай, когда зашёл к Экардам в гости. Дверь открыла вторая жена Уоррена, Келли: в больших зеркальных очках мужа. Но ни очки, ни длинные рукава кофты, ни макияж не могли скрыть разбитой губы.
— С лестницы упала, — объяснила Келли, сжимаясь под пристальным взглядом Уоррена.
— Может, лучше переехать в дом без лестницы? — предложил тогда Эллис и до сих пор не знал, поняла она его намёк или нет. С этим у Келли было не лучше, чем у Роба. Но открыто выступить против друга Эллис никогда не решался.
Чтобы наконец признать правду, ему понадобилось две тысячи лет. Но лучше поздно, чем никогда. А теперь самое время познакомить Уоррена со второй половиной Библии.
