— Мы сидим по старшинству, — пояснил Уоррен. — Они там под землёй всё забыли о верхах, низах и власти. Каждый что хочет, то и делает. Я их научу дисциплине. Кто-то же должен стоять над другими. Пол у нас на первом месте, за ним идёт Декс, потом Хиг, за ним… — Уоррен наморщил лоб, переведя взгляд на первого Веда. — Ты Роб или Боб?
— Вы сказали, Боб.
— Хорошо, тогда Боб, потом Роб.
— А у меня есть место в твоём королевстве? — спросил Эллис. — Или мне сначала надо пальцы отрезать?
Уоррен на мгновение смутился, но тут же вернул на лицо непроницаемую маску мудрого наставника.
— Пальцы… ну, на то есть свои причины. Во-первых, чтобы отличать своих от чужих. А то эти подземные крысы поменяются рубашками, и попробуй пойми, кто из них кто. Татуировку запросто можно скопировать и так же легко свести. Пальцы — дело другое. И такая жертва доказывает, что у них серьёзные намерения. Не уверен на все сто? Тебе тут не место. Они нынче не понимают, что значит доводить дело до конца: возьмутся за одно, а как надоест, займутся другим. Никто больше не женится, стран больше нет, да для них верность — пустое слово. Как ей научиться в таком мире? Но вот чтобы отдать два пальца, нужно сперва как следует подумать. Такова плата за место рядом со мной — за уникальность.
— С меня тоже плату возьмёшь? — Эллис поднял правую руку и помахал пальцами.
Уоррен покачал головой.
— Нет, мы же оба дарвины.
— И что с того?
— А то, что ты выше их, выше самого закона. — Чуть громче Уоррен добавил: — А если кто сомневается, знайте: Эллис стоит наравне со мной, и вы будете уважать его и слушаться так же, как меня.
Все кивнули. Эллис увидел стаю дворняг, поклонявшихся волку.
Уоррен вернулся к разговору с Полом:
— Так кто этот Пакс, и что там случилось в твоём кабинете?
Пол вздохнул.
— Пакс — необычный случай. В общем, неплохой посредник, но… поступали жалобы на странное поведение.
Странное поведение? А какое, интересно, считается нормальным в мире, где каждый разгуливает в неглиже, танцует под дождём, никогда не работает, а их лидер одевается, как Юлий Цезарь?
— Ещё несколько лет назад Пакс пытался…
В комнату вошёл Ял, и Пол принял у него стакан кроваво-красного вина.
— Что он пытался? — подтолкнул его Эллис.
Пол утончённо пригубил вино.
— Пакс открыл портал в открытый космос и попытался выйти наружу.
На мгновение все в комнате притихли. Каждый задумался, словно это предложение было загадкой с подвохом, вроде: если охотник живёт в доме, где все четыре окна выходят на юг, то какого цвета мех у убитого им медведя?
