Все произошло так быстро, что игроки не успели даже толком испугаться.
– Это что такое было, черт возьми? – спросил Эбису, когда спасший их кокон исчез.
От произошедшего взрыва обвалилась часть стены строения, в которое успел нырнуть электронный пес, выхвативший у Алор гранаты якудзы по имени Дакоу. Воздух, в котором кружилась поднятая обвалом пыль, казался раскаленным, обжигая кожу игровых клонов.
– Думаю, нас только что пытались убить, – растерянно сказал Камейн, перебрасывая тяжелый молот из одной могучей руки в другую.
– А как же пес? – спросил якудза по имени Хирако. – Может быть, его атака послужила причиной взрыва?
– Сомневаюсь, что он напал на нас, – сказала Алор, напомнив о стремительном появлении машины. – Я была не готова к этому, и если бы пес хотел, то мог бы не только забрать у меня гранаты, но и оторвать моему клону голову.
– Хочешь сказать, что электронный пес спас нас? – вступил в разговор грязный копальщик, присоединившийся к Эбису одним из первых, хотя, несмотря на это, толстяк из клана переселенцев, которые согласно игровой легенде вернулись на Землю с марсианских колоний, до сих пор не доверял ему, ожидая подвоха. Впрочем, копателям никто не доверял.
– Думаю, нас спас тот, кто создал защитный кокон, – сказал Эбису, облегчая Сарсу задачу.
Теперь оставалось выждать, когда споры прекратятся, и явить себя в виде голограммы, представившись одним из разработчиков «Голода», – выдавать себя за другого начинало становиться кредитной картой Сарса.
– Мы думали, что разработчики – это инженеры, которых мы только что встретили, – сказал Эбису, подозрительно разглядывая голограмму высокого худощавого мужчины, казавшегося ему смутно знакомым, вот только…
– Да это же Елим, – прошептал Камейн.
– Что за Елим? – спросил Эбису, не отрывая взгляд от голограммы.
– Глава «Голода», тупица! – сказал Камейн, никогда не скупившийся на крепкие выражения.
– Следи за языком, – буркнул толстяк для порядка, чтобы подчеркнуть, что является лидером группы.
– Да, действительно, похож на Елима, – поддержал Камейна якудза.
– Это же просто голограмма! – сказала Алор. – Кто угодно может выдать себя за Елима!
– Ты можешь выдать себя за Елима? – скривился Хирако.
– Нет, но…
– Вот и молчи! Я уже давно в «Голоде», и ни разу не видел, чтобы обычный игрок смог получить контроль над голограммами.
– Может, это просто никому было не нужно, – сказала Алор.
– Или никому не под силу…
Разгоревшийся спор был прерван Сарсом, сообщившим, что разработчикам нужна помощь.
