Когда Николай скорым шагом вошел к ней, она оглядела его критически. Был он хорош собой, не в Павла, очень высок, тонок в поясе, широк в плечах. Красивый мальчик. Худоват, пожалуй: в его возрасте полагалось бы иметь более корпулентности, много еще юношеского. И не хватает уверенности в осанке — придет.
— Да что я? — досадливо отвечала она на обычные вопросы о здоровье. — Лишний век заживаю, гневлю Бога… Как моя милая Лотта, как детки?
— Хорошо, — спокойно ответил Николай, садясь в кресла. В этом весь был, лишнего слова не скажет. Не то Мишель — всегда шутка, каламбур, приятность.
— Послушайте, Николай, — перешла она по–французски прямо к делу, — мы пребываем в надежде на лучшее, но человек полагает, а Бог располагает…
— Вы всегда думаете о худшем, маман, — поморщился он, — ничего страшного еще не произошло, Александр молод и здоровья отменного.
Мария Федоровна достала из рукава платочек и громко, внушительно высморкалась.
— Я уже несколько дней получаю сводки от медика, — мрачно возразила императрица, — он подозревает, — и она высоко подняла нарисованную на голом месте коричневую бровь, — Виллье подозревает крымскую лихорадку, которая в это время года не может быть болезнию легкою!
Николай молчал, разглядывая свои большие белые руки.
— Ежели Бог посылает нам испытание, Николай, наш долг — быть готовыми. Готовы ли вы исполнить свой долг?
Николай поднял голову. У него были красивые, как она считала, истинно немецкие глаза — светло–серые, с синим ободком. В этих глазах трудно было что–то прочесть.
— Я всецело готов помочь вам, маман.
Это все, что он сказал. Мария Федоровна хотела бы сейчас от него более чувствительности. Он мог бы, например, прослезиться, раскрыть ей сыновние объятия, произнесть прекрасные слова, кои потом она сообщала бы избранным придворным. Холодный мальчик, но послушный.
— Николай! — торжественно произнесла она. — Я имею сообщить вам нечто, до вас непосредственно касающееся. Император Александр, наш ангел, позаботился о том, что произойдет с Россиею, ежели Господь призовет его к себе раньше срока. С этой целью он составил документ, в котором указывает вас своим наследником.
— А Константин?
— Брат ваш Константин, чувствуя природное отвращение к обязанностям престола и вступив в неравнородный брак, не претендует на отцовское наследие.
— Так не претендует или отрекся? — в голосе Николая наконец было чувство — но не благоговения, а недовольства.
— Документ составлен с согласия Константина и при его участии.
