— Любезный братец, ты точно решил, подумай, ведь это окончательно, ты обо всем подумал? — спрашивал Мишель, заглядывая ему в глаза.
— Я обо всем подумал, Мишель, — в пятнадцатый раз повторил Константин Павлович, резкими движениями расстегивая рубаху. — Ох, натоплено! — Блестел на рыжей волосатой груди тяжелый золотой крест. — Что я тебе могу сказать, чтобы ты поверил мне? Я об этом еще давно сказал и Александру покойному (он быстро перекрестился), и матушке. И бумага у них есть, и от государя, и от меня. А решился я еще раньше. Ведь тогда, когда папеньку убили, ты еще мал был…
Михаил кивнул.
— А я еще тогда все решил, двадцать лет мне было. В этой стране не буду царствовать — где отца и деда моего передавили, как паршивых собак. И безнаказанны остались, уроды. Эй, кто–нибудь, сигар — мне и Великому князю! Слушай, Мишель… ведь ты по–гречески не учился?
— Да мы и по латыни не так чтобы учились, mon cher! — улыбнулся Михаил. — Мы больше с Никой фортификацию изучали…
— Ну вот, фортификацию… А я был, по бабушкиному прожекту, греческий император. У меня и кормилица была гречанка, Еленой звали, и из греческого я знал когда–то порядочно. Ну–ка, как там было… — Константин закрыл глаза, помолчал и тихо произнес тягучую напевную фразу.
— А как это переводится? — с уважением спросил Мишель.
— Изволь. «Лучше быть батраком на земле, чем царем среди мертвых!»
— Царем среди мертвых, — упавшим голосом повторил Мишель. Греческая мудрость сразила его.
— Так–то, милый. — Константин не торопясь раскурил свою сигару и подошел к окну. Рассвет еще не наступил, но голые деревья в дворцовом парке начали обретать очертания. — Здесь я живу, — сказал он, глядя на парк, — здесь я и подохну. И пусть мне любимые поляки шею свернут — мне сие ничуть не обидно. Но ни сажени отсюда на Восток, Мишель, ни единого шагу. Варшава! Вот самая восточная точка на карте Европы, где я могу дышать. Я вашу Россию (отвратительное русское ругательство последовало), понял?
Мишель послушно кивнул. Его коробило. Но он знал, что солдатский лексикон был в устах Константина признаком величайшей откровенности.
— А к чему, думаешь, мне понадобилось жениться на Иоанне? Я здесь хозяин, мне принадлежит эта страна, этот город, я ее и так мог бы …, не женясь. А я нарочно женился, чтобы перекрыть себе путь назад. И матушка одобрила, потому как любимчику Николя это на руку. Ну и пусть облизывает дальше своего ручного царька. Без меня обойдутся!
