На следующее утро, как только я закончила утренний туалет, за мной зашел слуга, сообщив, что меня уже ждут за обеденным столом.
Это оказалось просторное круглое помещение с длинным столом по центру под огромной люстрой. Почти все стулья были заняты. Здесь собрались придворные, и, конечно, король, сидевший во главе стола, а справа от него принц Дамиан. Меня же повели к стулу с другой стороны от принца. И пока я шла, гости чинно вставали.
— Доброе утро, принцесса! — радушно поприветствовал меня король, мягко улыбнувшись. — Вы хорошо отдохнули?
— Да, мой король, — учтиво ответила я, склоняя голову. После его легкого кивка посмела сесть на отодвинутый слугой стул. И только потом заняли свои места все остальные.
— Что же, тогда приступим к трапезе!
Звонко застучали ложки и вилки. Мне было неловко от всех этих внимательных взглядов в мою сторону. Как в такой обстановке можно есть? Я посмотрела в тарелку, на которой лежал салат с мясом, и только скривилась. Аппетит пропал.
Здесь были люди разных возрастов. И каждый из них не упускал возможности рассмотреть будущую супругу принца. В их взглядах иногда даже проскальзывала неприкрытая злость и отвращение. Впрочем, у некоторых было лишь любопытство. Хотя от меня не укрылись и откровенно насмехающиеся взгляды. Я не привыкла к такому, а поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Я понимала причину этого, как-никак я принцесса Ринэлы — их враг номер один. Не все довольны моему приезду.
Недалеко от меня сидел пухлый мужчина лет под сорок с загнутыми вверх усиками, он откровенно не отводил от меня своего неприветливого взгляда. А барышня, что сидела справа от него, в явно тугом платье, так как дышала через раз, смотрела на меня так, словно я вселенское зло.
Как отец мог согласиться на такое? Он должен был предугадать, что жители Давилии будут презирать меня!
— Вы задумчивы… — с любопытством прошептал принц. — Не нравятся взгляды?
Резко к нему обернулась, видя в его темных глазах насмешку и, в отличие от него ответила вполне громко:
— Что вы, мой принц! Ваши придворные просто замечательные люди! Они прекрасно приветствуют свою будущею королеву.
Я понимала, что, может, сказала это слишком вызывающе, но мне хотелось, дабы придворные это услышали. Как бы ко мне не относились, я не намерена терпеть такое. Пусть меня не любят, пусть не заслужила их уважения, но так откровенно ненавидеть — это слишком!
Принц Дамиан нисколько не смутился, наоборот, улыбнулся:
