Братья Ионафана — Мелхисуа и Аминадав — громко стучали деревянными палками — сражались друг с другом наподобие тех воинов, что ждали за стенами города. Ионафан усмехнулся.
— Да уж, в Гиве есть мужчины, готовые следовать за царем.
Слуга принес матери самого маленького братика, Иевосфея. Малыш плакал и посасывал кулачок.
— Саул — первый в народе, Ионафан, — мать взяла ребенка на руки. — А ты — второй. Тебе надо быть мудрым, как змей. Кис теперь будет приходить к тебе со своими советами. Слушай его и держись того, что будет лучше для отца, так будет лучше и для тебя.
Иевосфей требовательно закричал.
— И да даст нам Господь свой мир.
Ионафан вышел с облегчением: что бы там еще ни нужно было матери ему сказать, с этим придется подождать.
* * *
«Кто–то идет!» — раздался крик дозорного. Ионафан бросился к городским воротам, где разбирали чью–то тяжбу его дед с дядьями. Вошедшие незнакомцы валились с ног от усталости, по лицам, покрытым толстым слоем пыли, струился пот. Ионафан пробился через толпу, чтобы лучше расслышать, что они говорят.
— Мы пришли из Иависа Галаадского… — этот город, принадлежащий колену Манассии, находился в его уделе: на восточном берегу Иордана, к югу от Галилейского моря, — …спросить у царя, что делать.
— Дайте воды нашим братьям. — Кис взмахнул рукой. — Быстрее, пусть расскажут, что случилось!
Пока вестники, задыхаясь, глотали воду из деревянных чаш, собрались воины.
— Наас, — только и сумел произнести один из гонцов, перед тем, как осушить очередную чашу. Люди зашептались между собой: «Этот змей!» Все уже слышали о царе Аммонитян и опасались вторжения. Освежившись, посланцы обратились к Кису и другим старейшинам.
— Наас осадил наш город. Старейшины просили его о союзе, обещали ему служить. Он согласился, но только при одном условии: он выколет правый глаз каждому жителю города — на позор для всего Израиля!
Если Маас получит желаемое, Иавис Галаадский на годы останется беззащитным, а путь во владения других Израильских колен будет открыт врагам.
Мужчины подняли вопль, раздирая одежды: «Бог нас оставил!»
Женщины кричали и плакали.
Завидев отца, возвращавшегося с волами с поля, Ионафан выбежал ему навстречу. Саул не смотрел на него — взгляд его был устремлен на рыдающую толпу.
— Что такое? Почему все плачут?
Ему передали известия из Иависа.
— Змей осадил Иавис Галаадский.
Один из вестников успел рассказать все Саулу еще до того, как к ним приблизились Кис с Авениром.
