Если и был человек, которого боялась Тэа Шантон, то это Астадор Тэль Шалир.
– Как идет подготовка к празднику? – как ни в чем не бывало спросил алхимик.
– Ужасно. Я бы предпочла, чтобы никакого праздника вовсе не было. Только мне ли рассказывать об этом простым горожанам?
– По крайней мере, если в этом году ты сама не появишься на празднестве, никого это не удивит.
– Если я появлюсь – вот что удивит. Но вот бал провести придется.
Астадор вскинул густые брови:
– Серьезно? Я думал, королевский дворец откажется от пира спустя месяц после смерти короля.
– Уже несколько семей прислали мне письма, в которых выразили нетерпение по поводу бала.
– Конечно, хотят заключить сделки, – хохотнул Астадор. – Всем известно, что большая часть помолвок заключается на таких вот балах.
– Я не забуду оставить и укромные уголки. А бал, видимо, объявим «в память о короле».
– Изящный ход. Он вполне удовлетворит всех.
В Таркоре было достаточно развлечений, но все без исключения аристократы любили именно балы. Лучше всего, конечно же, королевские, самые пышные, самые красочные… и самые богатые на сплетни. Тот вечер и ночь, когда вся знать Шестого города собиралась в одном месте. Чтобы покрасоваться и посмотреть друг на дружку. Астадор прав, но лишь частично: на подобных балах действительно очень часто заключались помолвки, но не реже происходили и деловые разговоры. Под звуки музыки, пока молодежь строила друг другу глазки, старшее поколение обсуждало торговые союзы, взаимопомощь и устранение конкурентов.
Это будет тяжелое рабочее время для Тэа.
Она снова потерла виски, поморщившись от боли. Астадор взглянул на нее и, порывшись в многочисленных карманах своих просторных одежд достал маленький пузырек из мутного, темно-зеленого стекла. Он поставил его на стол перед Тэа.
– Вот, настойка из мяты, отлично помогает при головных болях.
– Благодарю. Ты что-нибудь выяснил о смерти Вестера Эстеллара?
– К сожалению, Эстеллары провели погребение быстро и без посторонних. Тело бывшего наследника в их семейном склепе, и осмотреть его я могу, только если проберусь внутрь и взломаю саркофаг.
В голосе Астадора слышались вопросительные нотки, и Тэа с любопытством подумала, а если бы она сейчас сказала, что да, взламывай и изучай, он бы на это пошел? Почему-то королеве казалось, что подобные указания Тэль Шалир выслушает, не моргнув глазом, а потом и выполнит. Не зря в народе о нем ходят самые мрачные истории.
Интересно, может, Валентайн нашел в мастерской Астадора парочку свежеразделанных трупов?
