Иван вздохнул.
Вся надежда была на полковника Вершинина. Костю. Тот был честным человеком, не способным на подлость, за что и пострадал.
С 20-х годов в Липецке действовала Высшая школа красных военных летчиков. Больше года она называется еще длинней – Липецкие высшие авиационные курсы усовершенствования командиров эскадрилий ВВС РККА.
Там имелось несколько аэродромов – Липецк (Венера),[5] Усмань, Лебедянь и Грязи, наличествовало под две сотни самолетов «И-16», «И-153», СБ и прочих. Добротная такая авиабаза.
В прошлом году курсами командовал генерал-майор Васильев, а Вершинин был при нем заместителем по летной подготовке.
Но недаром говорят, что друг познается в беде. По ходу летно-тактических учений надо было отправлять в ночной полет эскадрилью СБ – скоростных бомбардировщиков.
Приближалась гроза, и Вершинин не давал «добро» на вылет, однако Васильев настоял.
В итоге непогода разметала самолеты в небе над Тамбовом, а три бомбардировщика разбились при вынужденной посадке.
Васильев, как водится, струсил и все свалил на своего зама.
По приговору трибунала Константина Андреевича понизили в звании и должности, заслав в строевую дивизию. Однако справедливость восторжествовала – приказом наркома обороны Васильев был разжалован в полковники, а Вершинина назначили на его место, начальником курсов.
Иван вздохнул. Вся надежда на полковника Вершинина…
Беда в том, что его помнит Рычагов, а вот он не знает никакого Костю. Ничего, узнает.
Придется разыграть сценку «Встреча друзей»…
– Давай спать… – зевнул Жилин.
– Я есть хочу, – жалобно сказала Мария.
– Правильно хочешь! Поедим – и баиньки.
Молодая семья живо смела свои припасы и выдула по стакану чая с печеньем.
– Теперь можно и с голодными воевать, – сказал Иван, отдуваясь, и поморщился досадливо. Сам того не желая, он напомнил о беде, что близится. О войне.
Судя по тому, как у женщины между бровей пролегла складка, мысли их были схожими.
– Все будет хорошо, Котя, – негромко сказал Жилин. – Спокойной ночи.
Иван Федорович зря напрягался – на вокзале в Липецке их с Марией никто не ждал. Никого в гражданской одежде, с «корочками» красного цвета.
В реале, которым Жилин продолжал считать прожитую жизнь, Рычагова арестовали в Москве, прямо на перроне. Или это было еще в Туле? В общем, не важно.
Главное, что в Липецке никто на них даже внимания не обратил.
Забежав на Главпочтамт, Иван сбросил пакет в ящик и, более нигде не задерживаясь, отправился «в гости» к Косте Вершинину – за город, куда, по счастью, следовала полуторка.
