Виктория не могла понять, чего добивается Чарлз, уговаривая ее принять приглашение. Или дело в том, что она ему не доверяет? А может, не доверяет себе?..
– По-моему, ты создаешь себе лишние проблемы, – заметил Чарлз и встал.
Виктория сразу же напряглась, решив, что он хочет подойти к ней, но Чарлз присел на край стола. Его внешний вид уже был не так безупречен, как утром, – он снял пиджак, ослабил галстук и закатал рукава рубашки до локтя, но его по-прежнему окружала аура властности.
– Ответь мне на один вопрос. Как такая женщина, как ты, может быть настолько неуверенной в себе?
– О чем вы говорите? Я более чем уверена в себе. Просто так устроен мир…
– Когда ты встретилась с моими кузенами, ты почувствовала, что они относятся к тебе как к человеку второсортному?
– Нет, конечно, – сразу возразила Виктория.
Чарлз пожал плечами.
– Ну и мои родители такие же. Хорошая еда, веселая компания – тебе понравится. Хотя, если тебе вдруг станет не по себе, я в любой момент могу отвезти тебя домой.
Ну уж нет! Если она поедет, то только на своей машине, решила Виктория, неожиданно осознав, что уже согласилась принять приглашение. Впрочем, почему бы и нет? И не стоит себя обманывать. Ей ведь интересно, какие у Чарлза родители и каким он предстанет перед ней в кругу семьи?
– Хорошо, – вздохнула она и добавила: – Как будто у меня есть выбор.
– Вот и ладно, – удовлетворенно сказал Чарлз, чем вызвал у Виктории беспокойство: что он задумал? – Значит, выезжаем через две недели, в пятницу после обеда. В город возвращаемся в воскресенье днем.
– Я поеду своим ходом, – заявила Виктория, внутренне приготовившись отстаивать свое решение.
Но Чарлз просто кивнул.
– Бери любую одежду, но для субботы необходимо вечернее платье.
– А сколько ожидается гостей?
– Сотня или около того.
Виктория чуть не поперхнулась. Сотня или около того богатых и влиятельных людей?
– У тебя есть вечернее платье? – спросил Чарлз.
Одно. Которое она надевала четыре года назад на благотворительный вечер. У нее просто нет денег на платья, в которых ей и показаться-то негде.
– Думаю, найдется, – бодро заявила Виктория.
– Уверена? Если для тебя это проблема…
– Я же сказала, – оборвала его Виктория. – И вообще, я пока еще не нищая.
– Я этого и не говорил.
Так-так, Виктория. А может, Чарлз был не так уж не прав, говоря о ее пониженной самооценке? Иначе почему она так остро реагирует на его замечания, касающиеся ее нынешнего материального положения?
