Подав заявление на вступление в брак, они еще несколько дней пребывали в праздности, постаравшись забыть последние переживания. А потом отправились по магазинам. Начали с покупки компьютера, потом присмотрели кое–что из одежды и обуви для повседневной жизни, а потом самое главное: свадебное платье Ладе и костюм Николаю. Когда вернулись домой с покупками, Лада сразу переоделась, долго вертелась перед зеркалом, и в конце дефиле радостно вздохнула:
— Теперь можно приглашать Ольгу Сергеевну на свадьбу!
— Вот поедем в Княжск — пригласишь!
* * *
Когда выезжали из Москвы, Лада позвонила матери, чтобы предупредить, что они едут в Княжск, и попросить, чтобы она была дома, так как есть серьезный разговор. Но телефон никто не взял. Через полчаса повторила попытку — та же история.
— Ольга Сергеевна куда–то подевалась! — пожаловалась Лада сидящему за рулем Николаю, а тот лишь ухмыльнулся:
— Куда она может деться?! Наверное, в магазин отправилась, а телефон дома забыла.
Когда же Лада и с третьего раза не дозвонилась, позвонив на домашний номер, то забеспокоилась по–настоящему, и нашла номер подруги. Та ответила сразу, и хотя бы это порадовало.
— Это я, Натусь! — сообщила Лада.
— Да уж вижу! Ты где?
— Еду в Княжск. Звоню домой, а маман трубку не берет. Я уж беспокоиться начала.
— Зря. Она на работе.
— Как «на работе»?!
— А ты разве не знаешь?! Она в школу вернулась. Я недавно встретилась с ней на улице. Очень довольна. А то, говорит, от тоски дома не знала куда деться! А теперь веселая, как девчонка порхает. Да и есть от чего.
Лада почувствовала, что подруга что–то не договаривает, и сразу изменила тональность.
— От чего именно? — спросила Лада, приглушив голос и посмотрев на Николая.
— Приедешь — сама узнаешь.
— Или сейчас говоришь, или ты мне не подруга!
— Ой–ой, — раздалось в трубке, — ничего не слышно. Перезвони.
Лада перезвонила, но теперь и телефон Натальи не отвечал.
— Чего там у них? — спросил Николай.
— Сплошной заговор. Ольга Сергеевна на работу утроилась. Опять в школе преподает!
— Молодец, чего дома киснуть!
Лада никак не отозвалась, задумалась, вспомнив непонятное поведение подруги. Мыслей мелькало множество, но никакая конкретная так и не обозначилась. В полном неведении, оставив машину на стоянке, они вошли в подъезд, и Лада на всякий случай позвонила в дверь. Никто не отозвался. Тогда она достала ключи и, открыв дверь, первое, что почувствовала — это изменившийся запах в квартире: он показался более ароматным, чем был, привлекательным, словно повеяло духами из пробника, хотя был легким, почти не осязаемым. И еще бросилась в глаза красная спортивная куртка и стоящие отдельно от горки с обувью замшевые мужские ботинки. От присутствия столь неожиданных вещей Лада даже растерялась, толкнула Николая и молча указала глазами на ботинки. Потом заглянула в комнату и, увидев на диване гитару, которой никогда прежде не было в их доме, настороженно спросила:
