— Звоните завтра, тогда что–то прояснится!
Ничего не оставалось, как собраться домой. Когда Шишкин подъезжал к городу, позвонила Лада, укорила:
— Что ты за мужчина, если постоянно вынуждаешь девушку звонить первой! Ты где?
— В автобусе, возвращаюсь из Елани.
— Что такое?!
— Подходи к автовокзалу — всё объясню.
Когда автобус остановился, Лада уже ждала Николая — и сразу с расспросами. Шишкин рассказ о матери и вздохнул:
— Так что встреча отменяется — настроения нет.
— Перестань так говорить! Я тебя не брошу, особенно сейчас. Не позволю быть одному!
Пока молча шли к Николаю, Лада достала телефон и позвонила Ольге Сергеевне:
— Мам, я останусь ночевать у Наташки. Где–где. В новом микрорайоне. В Котлах. Не беспокойся — всё будет хорошо. Я тебе еще позвоню!
— Зачем наврала–то?! — укорил Николай.
— Для пользы дела! — строго и сердито ответила Лада, и более до самого барака они не разговаривали.
На следующее утро она не задержалась у Шишкина, потому что после обеда надо было возвращаться в Москву. Договорившись, что он придет проводить на вокзал, Лада отправилась домой, зная, что предстоит встреча с отцом.
* * *
За кофе с лимоном Самохвалов хлопнул рюмочку, а когда появилась в кухне жена, ушел в спальню, включил телевизор и выбрал спортивный канал. В какой–то момент, заглянув в спальню, его отвлекла Ольга Сергеевна:
— Иди, посмотри на дочь свою!
— Появилась? Наконец–то!
Самохвалов, запахнув темно–синий халат, вернулся в кухню и обнял поднявшуюся из–за стола дочь, чмокнул в щеку, слегка укорил:
— Совсем забыла нас! Мы уж заждались тебя! Вот как Москва затягивает!
— Я же часто звонила, но разве тебя дома застанешь. Приходилось с Ольгой Сергеевной общаться.
— Ну, хоть расскажи, как устроилась–то, с работой как дела обстоят?!
— Спасибо! Всё нормально и работа привычная. Если какая запарка получается, Вера Павловна помогает. Так что с этим без проблем.
— А с чем или с кем проблемы? Поклонники–то не обходят вниманием?
— Пап, у тебя одно на уме!
— Конечно, одно: выдать тебя замуж, и не за вахлака какого–нибудь, а за успешного человека. Чтобы ты жила и никаких забот не знала!
Они говорили вроде бы ни о чем, но сами изучали друг друга, действительно соскучившись. В этом и сомнений не было. Только взаимное любопытство выглядело по–разному:
ему хотелось понять, помнит ли дочь обиду, а ей не терпелось выпытать, пусть и косвенно, отношение к Шишкину: изменилось ли за это время или нет?! И как ей вести себя, если вдруг отец узнает, что она вновь начала с ним встречаться?! Когда зашел разговор об отъезде Лады, Самохвалов загадочно спросил:
