— Меня зовут Ан, если ты не забыл, — обратилась девушка к Иначе, и я выручу тебя во второй раз. И знаешь почему?
— Почему?
— Ты сделал мне протекцию в это Путешествие на Землю. — И не отрицай, пожалуйста, — добавила она, видя, что парень чё-то задумался. И девушки тут же надели земные костюмы Дзюдо, одна розовый, другая желтый. Почему такие цвета? Не удалось более точно установить, какие они на Земле. Но Хромой Корень, который проверял билеты, оказался и командиром этой Экспедиции:
— Только шашки или шахматы. — И все поняли:
— Пока хватит Дзюдо, можно играть только в Девятку. — А как пересечем Меридиан, то и в Покер. И знаете почему? Боюсь, не многие на Земле умеют играть в Девятку. Поэтому, не чтобы Они, а Мы сами будем учиться играть в Покер.
— Нет, но наверно, можно будет и в Девятку, — влез Вра, только что вышедший из буфета, — иногда.
— Когда, Иногда? — спросил опешивший Корень.
— Если до атаки осталось мало времени, минут пять-шесть, покер разыграть не успеть.
— Ах, если не успеть, тогда да, можно и в Девятку, почему нет, ведь так хочется вспомнить прошлое, как мы здесь хорошо жили на Альфе Центавра. Как говорится:
— У вас сколько, семь? а у меня, прощеньица просим, семь с половиной!
— Шучу — восемь, — закончил за него Вра.
Пока мужчины разговаривали дамы все равно раздрались. Да так, что даже сломали Подножку Звездолета, по которой взбирались пассажиры.
— Я виноват, — сказал Корень, залазьте так и отчаливаем.
— А я? — спросил Иначе.
— Лети, конечно, и знаешь почему? Подножка-то сломалась, этому должно быть какое-то оправдание, и это оправдание ты.
— А! вот билет, — воскликнул Иначе, — он записан у меня на руке.
— И это? — Корень приподнял рукав френча Ученого, — вер-на-а. Было написано две единицы и две восьмерки. Но это надо было еще додуматься составить из двух палочек и четырех кружков число. И это число было:
— Тысяча девятьсот восемнадцатый.
Далее, это ошибка Винов? И надо сто лет идти туда, в 1818 году.
Всю дорогу Га вертелась около Иначе, что многие этого не поняли, в частности и сама Ан, которая, как жена сидела рядом с Иначе и подсказывала, как ему лучше играть в Покер.
— Я сам специалист, — иногда мрачно высказывался Иначе, — но тут же получал ответ:
— Я пока еще замужем за одним тут, так что мои подсказки на тебя стопроцентно не действуют.
— А…
— А если поженимся, когда я разведусь, то всё равно ты можешь считать себя Почти свободным человеком.
— Почему? — спросил Иначе Почти?
