— Вопрос первый, — спросил себя Дан, — сколько времени ты можешь торчать на этом плато?
— Запасов хватит на неделю, а если экономить, то и больше. Только вот сколько понадобится, чтобы хоть что–нибудь выяснить? И связь, опять же, — до посадочной полосы он может спуститься часа за три, если налегке, а если, не приведи Господь, ему придется выходить самому, то надо оставить приличный запас и тащиться по леднику Клутлан вниз и выбираться на трассу номер один, пересекающую Аляску. До Мак Карти через горы никак не добраться.
— Если погода не изменится. Когда солнышко светит — все хорошо, а как метель зарядит?
— М-да, телефон не работает, интернета нет, и прогноза нет.
— Так что в любом случае, если за пару–тройку дней ничего не прояснится, то придется возвращаться ни с чем.
— Если только с тобой не выйдут на связь.
— А может, они ожидают, что ты и сам что предпримешь? Поищешь, например, оборудование на станции — по легенде–то была у них связь, да прервалась. А?
— Верно, станцию обыскать все равно придется… Тарелка–то у них висит, может, хотя бы интернет работает, а тогда и проблем нет.
— И снял бы свой балахон, раз зараженных трупов не обнаружил.
— Ладно, теперь попытаемся выяснить, что с людьми. Вариантов два: либо их похитили какие–нибудь пришельцы, либо они ушли сами.
— А если они ушли сами, то тоже могут быть два сценария: отправились в обход или приборы ставить, и не вернулись, или же покинули станцию по другой причине — опасность какую заметили.
— … А может, ни то — ни другое?
— Горная болезнь?
— Всегда есть вероятность; беспричинный приступ страха, потеря ориентации в пространстве, в тяжелых случаях может случиться все что угодно.
— Но следов–то нет…
— Следы очень быстро исчезают: солнце топит снег, ветер несет поземку, и метель последняя неизвестно когда была, вчера или позавчера.
— Значит, по крайней мере, обойти плато?
— Наверное… Пока погода хорошая, стоит обойти, чтобы исключить элементарные варианты.
— Подняться на Черчилль?
— А зачем?
— Может, они пошли устанавливать оборудование на вершину?
— Не исключено, но не сегодня…
— Да, не сегодня, и по западному склону — он не такой крутой.
— А что сегодня?
— Самое умное, что ты можешь сделать — это обследовать станцию и привыкнуть к высоте. Не спеши, любая мелочь может оказаться важной. И, наверное, в вигваме ночью будет теплее, чем в палатке.
Дан подвесил к потолку фонарь, запалил миниатюрную каталитическую печку, чтобы обогреть помещение, и принялся затаскивать внутрь пожитки. Надо вообразить себя местным жителем, подумал он, может, тогда придет в голову, что могло приключиться с обитателями станции. И еще, надо как следует отдохнуть: не то чтобы он чувствовал упадок сил, но физическая нагрузка и высота незаметно делали свое дело, и он не мог это игнорировать. Настало самое время порадовать себя горным гурме на растопленном снегу: пара кубиков бульона, пресное картофельное пюре из пакета с тюбиком паштета, и завершить полнехонькой кружкой горячего чая с клубничным джемом.
