От Дана не укрылось, как Стэн прыснула от смеха, и в ту же секунду его посетила неожиданная идея: а что, если… не тратить целые сутки на восхождение и заброски, а прыгнуть с парашютом прямо на расстилающееся под горой Черчилля плато? Авантюра, конечно. Но в пользу такой авантюры говорит экономия целого дня по сравнению с затяжным подъемом больше чем на километр. О сохранении сил смешно и упоминать. Есть, конечно, и риск: высотное приземление само по себе опасно из–за разреженности воздуха, а также не будет никакой акклиматизации — сразу на высоту четырех с половиной тысяч метров.
— Какой потолок вашего самолета? — Дан подхватил Барсучий Нос под руку и увлек ее в коридор из общего зала, в котором толпились охочие до бесплатного зрелища зеваки.
— Двадцать две тысячи — это норма, а двадцать пять — максимум, если при минимальной загрузке.
— То есть можете свободно летать над горами?
— Конечно! Чем же я по–вашему занята каждый день?
— А метеостанция на плато под горой Черчилля вам знакома?
— Новая–то? Которую еще не открыли?
— Она самая, и давно ее поставили?
— С неделю назад привезли на вертолетах из Анкориджа, у нас в Мак Карти даже не садились.
— А откуда вы знаете, что из Анкориджа?
— Джеральд сказал.
— Он вам действительно брат?
— Да нет, что вы, — Стэн засмеялась, — жили вместе одно время.
— Так почему же он назвал вас сестрой?
— Ну, все Ахтна — братья.
— А что он вам рассказал о нынешнем визите?
Барсучий Нос помедлила, и Дан не знал, как интерпретировать ее нежелание ответить.
— Он сказал, что один богатый… ну, чудак из Техаса нанял его показать ему Аляску, — Стэн снова прыснула.
Дан понял, что Джеральд назвал его отнюдь не «чудаком», а также, что он наверняка захочет сесть с ним к Стэн в самолет. Но некоторая надежда все–таки была — он вспомнил, как при поцелуе на летном поле Барсучий Нос сделала слабую попытку увернуться.
— Стэн, а как бы нам от него отделаться? — улыбнулся Дан, решивший действовать напролом, потому что другого варианта у него все равно не было.
Она посмотрела на него подозрительно, соображая, где здесь подвох, потом, видимо решившись, тоже улыбнулась:
— Я могу сказать Джеральду, что вы попросили показать вам ущелья.
— И что?
— Когда я только сдала летный экзамен, мы с ним прокатились по ущельям. Думаю, он до сих пор не забыл, как я заставила его отмывать самолет, — Стэн засмеялась. — После этого мы расстались.
— Буду очень рад, если покажете мне свои замечательные ущелья. А парашюты у вас есть?
