– Что случилось, Лик, – спросил дракон. – Я все бросил, лишь получив твое сообщение.
Император неспешно достал из-за пазухи медальон с овальным янтарем в девятиконечной звезде и россыпью желтых камушков по кругу. Все камни светились.
Повелитель драконов только присвистнул.
– И что теперь?
– Искать, – ответил за Императора Советник Альмарион.
– И как вы собираетесь искать эту треклятую Книгу? Это же все равно, что искать иголку на сеновале.
– При приближении к ней камни по одному перестают светиться, пока не погаснут совсем, – пояснила принцесса Светлозара. – И если у нас есть хоть один шанс на миллион, что мы ее найдем, то придется искать. Ее нельзя оставлять без присмотра. Ты же знаешь, Дарко, чем это обернулось для нас в прошлый раз. Только теперь у нас нет достаточно сильного мага, чтобы снова открыть и продержать портал.
– Она у кого-то из ваших?
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Серинолик. – Всех своих я чувствую, и если бы она была у вира, я бы это знал. Поэтому я и позвал тебя. Мне нужна помощь.
– Чем я могу помочь, друг?
– Отнеси меня к началу рек.
– Ты идешь сам? – неподдельно удивился дракон. – Не проще ли собрать поисковый отряд?
– С другими амулет не действует. Только со мной и с владельцем Книги. К тому же орава рыскающих по миру виров привлечет нездоровое внимание, особенно со стороны людей. Ты же знаешь эту сварливую саранчу и наши отношения с ними.
– А рыскающий по миру Император внимания не привлечет.
– Как много людей знает меня в лицо? – молчание. – Вот и я о том же. Если повезет с местностью, наведу морок и вообще сойду за странствующего аристократа. Иногда близость источника силы позволяет держать его до месяца, не обновляя.
– Скажи, у вас есть маг, которому ты передашь Книгу, когда найдешь?
– Пока нет, Кирен был последним придворным архимагом. У всех нынешних сила уже не та. Создал Книгу мой предок, а когда в царствующей семье перестали рождаться достаточно одаренные виры, Книгу передали другим, и они всегда становились придворными чародеями. Поэтому и существует два амулета, один у хозяина Книги – Императора, второй у владельца.
– И что ты будешь делать с тем, у кого окажется Книга?
– Попробую уговорить встать на нашу сторону. Других вариантов просто нет.
– А если он откажется? – прищурился Дарко.
– Придется убить! – отрезал Император.
– Лик, – вмешался Рион, – возьми охрану или хотя бы разреши мне пойти с тобой. Не делай глупостей!
– Нет уж, Рион! Я не знаю, что меня ждет в пути, и сколь долго он продлиться. Кто-то должен управлять Империей в мое отсутствие. И еще, у меня всего один младший брат, и я не хочу, чтобы ты пострадал.
