Илес нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Ну, что тебе? — неприветливо спросил мулла, вытирая полотенцем лицо и руки.
— У Хамида гости! — выпалил Илес.
— Ну и что?
— Они русские.
— Как? — удивился мулла, и его рука с полотенцем на мгновение застыла у седой бороды.
— А это верно, что все русские — безбожники?
— Так же верно, как то, что аллах един.
— Зачем же Хамид пустил их к себе?
Мулла помедлил, постарался вместить в свой ответ как можно больше яда и злости:
— Потому что он сам безбожник. А кто побывает с безбожником под одной крышей, перед тем отверзаются врата ада. Смотри больше близко не подходи к сыну Хамида…
Возможно, ни Илес, ни Бексолта не смогли бы объяснить, почему они дрались в тот раз, когда гости увидели их на дороге. Разве не бывает у мальчишек такого, что они припомнят в подробностях весь ход драки, но никак не вспомнят главного — из-за чего она возникла?
Но сейчас Илесу пришлось туговато. Он давно помирился бы с Бексолтой — и в альчики сыграл бы, и в лапту, и, вполне возможно, стал бы на какое-то время его закадычным другом, но гореть за всё это в аду Илес не желал. Так он и заявил во всеуслышание, когда его позвали играть в альчики.
— Сами играйте с безбожниками, — решительно ответил Илес, — а я по аду не соскучился.
Ребята переглянулись, стали смеяться. Однако не все смеялись искренне. Двое, будто припомнив неотложные дела, вскоре ушли. Бексолта и Арби, смущённые, постарались отвлечь Ванюшку, который, хотя и прислушивался внимательно, ничего, к счастью, не понял. Решил, видно, что попросту сводятся давние счёты.
Бексолта, как радушный хозяин, отдал Ванюшке ровно половину своих альчиков — пять штук. Городскому гостю разрешили бросить биток первым. Он, не целясь, нарочно швырнул его далеко в сторону. Арби усмехнулся, а Бексолта искренне огорчился: пропали последние альчики…
Бросили биток остальные ребята, и каждый считал своим долгом подшутить над Ванюшкой:
— Ну как, не жалеешь, что начал?
— Выходи из игры, пока не поздно.
Но вот игру начали снова. Ванюшка примерился, пригладил светлые вихры и сразу сбил весь ряд.
— Это случайно, везёт же! — решили ребята.
Но Ванюшка уже начал выигрывать. Смех и шутки стихли — ребята не успевали ставить альчики на кон, один за другим с опустевшими карманами отходили в сторону. А у плетня росла и росла гора альчиков.
А когда игра закончилась, Ванюшка посмотрел на возбуждённые красные лица ребят, подмигнул Бексолте, разложил выигранные альчики на ровные кучки и раздал всем игравшим.
