Арби | страница 27



— Дожидался меня?

— Ещё бы!

— Небось не верил, что приеду?

— Верил, только хотелось поскорее.

— Вспоминают обо мне в ауле?

— Сперва подстерегали. А потом стали говорить, что пропал бесследно, может, зверь загрыз…

Лицо Беки стало печальным.

— Бедный Ахма! Погиб из-за случайности, а за ним ушла моя мать, дом разорён, я живу среди чужих… Но ничего, Арби, я повстречал хороших людей, много узнал такого, о чём вовек бы не услышал. А ты поедешь со мной? Не раздумал?

— Нет, не раздумал.

— Я так и знал. Надо предупредить Санет.

Тут Арби заметил Бексолту, который бежал, размахивая прутиком.

Увидев, что Арби сидит с незнакомым человеком, Бексолта подошёл к ним степенно, не торопясь.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Не узнал, не узнал! — закричал Арби.

— Бека! — обрадовался Бексолта.

— Он самый. Молодец, тоже подрос. И остался таким же верным другом? На дружбе и верности мир держится, ребята. Нет беды для человека страшнее предательства и нет опоры надёжнее верной дружбы…

Бека тряхнул головой, улыбнулся.

— Вот что, Бексолта, беги-ка зови отца с матерью. По секрету, понимаешь? Дело у нас важное.

Бексолта ушёл домой и вернулся с отцом и матерью. Как всегда, поздоровались, справились о здоровье, но за вежливыми фразами, которые обычно произносились в подобных случаях, каждый прятал искреннюю радость. Бека сообщил, зачем приехал, попросил у Хамида и Санет разрешения забрать Арби. Ведь всё это время они были мальчику самыми близкими людьми.

— Наверно, там ему будет не хуже, чем тут? — спросила Санет, обняв Арби.

— Я заменю ему брата. Разве мне забыть, что сделал для меня Махмуд? Не пропадём. Я нашёл работу, без куска хлеба не останемся.

Договорились так: Бека и Арби тотчас уйдут. Но чтобы в ауле никто ничего не заподозрил, Бексолта останется до заката солнца пасти овец. Тогда никакая погоня не настигнет беглецов.

Арби обнял Санет, Хамида, Бексолту. Он не мог выговорить ни слова от волнения. Бека, утешая мальчика, повторял:

— Мы ещё вернёмся. Не скучайте. Непременно вернёмся.

Но в голосе его не было уверенности. Кто мог сказать, принесёт ли счастье эта новая жизнь, какова она будет?..

На закате Бексолта пригнал овец к дому Супани, а сам спрятался в сторонке. Он видел, как Супани вышел на террасу, как удивился, увидев сгрудившихся в беспорядке овец.

— Эй, малый! — со злостью крикнул Супани.

Ответа не было. Овцы рассыпались по двору.

— Арби, ты где?

Бексолта неудержимо смеялся, уткнувшись лицом в заросший зеленью плетень.