Тётушка Баху бросила в печку ещё один кирпичик, а затем, подсев к столу и рассыпав перед собой пару горстей чечевицы, обратилась к сидевшей у огня Малике:
– Холодает… Накинь-ка, доченька, что-нибудь, а то, боюсь, печка не очень греет, вон какой ветер поднялся!
– Ничего, тётя Баху, мне не холодно!
– Холодно-не холодно, а заболеть можешь! Всё ездишь туда-сюда по аулам и всё лечишь ребятишек, да ниспошлёт тебе Аллах благополучие и радость!
– Тётя Баху, это ведь моя работа! – мягко ответила девушка.
– Понятно, что работа, но и о себе же тоже надо думать! Тебе, дочка, замуж бы выйти за хорошего человека…
– Я сейчас замуж не собираюсь, – сказала быстро Малика.
– А когда же ты соберёшься, а? Учёбу закончила, работа есть, так не будешь же ты целую жизнь думать лишь о своей работе! О замужестве ведь тоже думать надо!
– Хорошо, тётя Баху, я подумаю, но позже, не сейчас! – с улыбкой ответила девушка.
– Эх… как бы вы подошли друг другу с доктором Юсупом! – воскликнула Баху. – Он хороший, ты хорошая… Одно плохо, что ничего за душой у него нет! Ни дома, ни хозяйства, ни лошади…
– Тётя Баху, Юсуп Магомедович – очень достойный человек, и я его очень уважаю и ценю… но…
– Ну что «но»? Чем он тебе не приглянулся?
Вместо ответа девушка устремила взгляд на огонь, а Баху, проворно перебирая пальцами чечевицу, продолжала:
– Вы, молодые, полагаете, что женятся только по любви, так ведь? Ну что же, иногда бывает, что и по любви, это уж кому как повезёт… А вообще, я тебе скажу, самый верный брак – это тот, что с родительского благословения… ну, то есть чтобы родители сами подбирали! Так было всегда в Дагестане, и так должно оставаться! Родители плохого не пожелают, поэтому надо их слушать! Ну, а ты должна слушать меня, раз родители твои далеко, а я рядом… Ты слушаешь меня?
– Слушаю, тётя Баху, – отвечала Малика, думая о своём.
Она и в самом деле очень уважала Юсупа, но и не верила уже в способность мужчин самоотверженно любить, а потому не подпускала к себе никакие посторонние мысли.
– Ассаламу алейкум, уважаемый дохтур Юсуп!
Старый Барцилав, тяжело опираясь на палку, вошёл в кабинет главврача и в нерешительности остановился у порога.
– Ваалейкум салам, дорогой дядя Барцилав!
Юсуп Магомедович, поднявшись с места, поспешил навстречу Барцилаву и обменялся с ним рукопожатием, после чего усадил старика на кушетку и сел рядом.
– Что привело вас сюда, дядя Барцилав? Что вас беспокоит?
– Да как сказать… вроде ничего и не беспокоит, а всё равно беспокоит! – отвечал старик.
