Попов вспомнил, что начальник ждет его, ухмыльнулся и подумал: «Пусть потрусит, контра, меня ожидаючи. А потом на князя недобитого посмотрю. Да, сапоги! Мне же в Москву с отчетом возвращаться. Тут новые сапоги как раз пригодятся».
* * *
Поздно вечером начальник лагеря привел Попова к Александру в мастерскую. Попов оглядел мастерскую, готовое холодное оружие, мебель и спросил:
— А где ты всему этому научился?
— Да здесь и научился, — спокойно ответил Александр.
— Значит, заключение тебе на пользу пошло? — засмеялся Попов.
— Мне — да. А вам бы нет, — парировал Александр.
— Сколько часов в день работаешь?
— Часов 18. Жадный я до работы, — пристально смотрел Александр на Попова. В глазах его было презрение.
— Ну–ну, — поймал Попов взгляд князя и спросил: «А за сколько сапоги мне приличные сошьешь?»
— А за сколько надо?
— Три дня у меня здесь инспекционная проверка. День прошел, еще два осталось.
— Хорошо. Помойте сапоги, я мерку сниму.
— А может, я разуюсь, а ты с ноги снимешь мерку?
— Он, видите ли, от рождения брезгливый, сами знаете, товарищ инспектор, какие эти князья, но мастер он — будь здоров. Извольте в баньку сходить со мной. У меня и березовые венички есть… А потом придем, мерку снимем… И выпить, и поесть найдется. Сейчас поросеночка зарежем, курочек… — заискивал начальник.
— Хорошо, — согласился Попов, искоса наблюдая, как работал заключенный.
Начальство вышло за дверь. А Александр подумал: «Странные рожи у этих красных командиров, прямо как у уголовников».
И он вдруг узнал в Попове того мальчишку красноармейца, с которым он встретился в гражданскую войну. Да, это точно пьяница Толян! Интересно, сколько зла он еще принес людям? Тут он вспомнил рассказ Толяна, как тот утопил своих сверстников из зависти и ненависти.
Чуть позже солдат принес начищенные сапоги Попова.
— Они сами в баньке, значит, — сказал он.
Александр взялся за работу, и за сутки сапоги были готовы. Только странным ему показалось, что никто — ни Санька, ни Володька, ни даже их мать — ни разу к нему не зашли. Еду казенную солдат приносил и молча уходил. «Что–то недоброе происходит», — понял князь и ждал.
Попов пришел пьяный в сопровождении начальника, который, наоборот, был трезв и как–то сник. Он явно заискивал перед Поповым, помогая тому натягивать новые сапоги.
— Не жмут? — спросил он инспектора.
— Хороши, спасибо. Я в долгу не останусь, — ухмыльнулся Попов и повернулся к начальнику. — Какой рапорт написать начальству? Хороший?
