Типичным примером системы взглядов буддистов является вера в реинкарнацию духовного вождя тибетских буддистов Далай-ламы. Считается, что, когда Далай-лама умирает, его дух немедленно перевоплощается в теле ребенка мужского пола, рожденного в эту самую минуту. Этот ребенок также должен иметь «знак тигра» на ногах и другие признаки, свойственные Далай-ламе. Когда ребенок подрастает, ему показывают различные предметы и просят указать те из них, которые принадлежали прежнему Далай-ламе. Если ребенок делает правильный выбор, его официально признают реинкарнацией духовного лидера Тибета.
Многие из буддистских положений о реинкарнации были заимствованы мистическим движением, получившим название теософия. Это движение возникло в Нью-Йорке в 1875 году под началом известной русской иммигрантки мадам Елены Петровны Блаватской, обладавшей ярким драматическим талантом и блестящим интеллектом. Блаватская покинула Россию в раннем возрасте и провела всю жизнь, путешествуя по миру, особенно по странам Азии, где, по ее словам, она встретила духовных учителей, посвятивших ее в тайны вселенной и обязавших поделиться полученными знаниями с другими людьми. Суть этого учения, включающая в себя также представления о реинкарнации, была полностью изложена в доктрине теософического общества, которое Блаватская основала совместно с У. К. Джаджем и Х. С. Олкоттом. Термин «теософия» восходит своими корнями к греческим «теос» (Бог) и «София» (мудрость) и означает буквально «знание Бога или знание о Боге». Двумя наиболее известными приверженцами теософического общества стали Анни Безант и Рудольф Штайнер. Блаватская написала множество трактатов, исполненных духовной глубины и удивительной мудрости, среди которых можно упомянуть такие произведения, как «Тайная доктрина» и «Разоблаченная Изида». Ее труды вновь пробудили интерес читателей к теме реинкарнации и пополняли ряды ее последователей в течение последних пятидесяти лет.
Доктрина теософии основана на трех фундаментальных принципах. Первый из них утверждает существование безграничного, вечного, всеведущего начала, обладающего бесконечным потенциалом, которое может быть определено как «созидательная сила вселенной». Второй принцип предполагает универсальность природных циклов и закона периодичности. Подобно тому, как утро, день и ночь сменяют друг друга, рождение, юность, зрелость и смерть приводят к новому циклу возрождения в новом воплощении. Это представление о реинкарнации отражает естественный процесс человеческой эволюции, в ходе которой все изменения и развитие происходят в соответствии с законом кармы, или божественной справедливости. Третий принцип гласит, что все души связаны с Универсальным Божественным Принципом. Это служит подтверждением родства всех душ и обусловливает необходимость развития каждой души в ходе бесчисленных циклов воплощений. Человек может обрести необычайные таланты и способности только путем собственных усилий и стремления к духовному совершенствованию. Люди, достигшие высочайшего уровня развития, и великие учителя подобно Будде или Иисусу являются универсальными совершенными существами.
