– О чем они там завывают? – спросил у ван Бьера Шемниц. – Может ли такое быть, что они увидели… в смысле учуяли нашу оборону, сообразили, что она крепка, и отказались от своих намерений?
– История не помнит случаев, сир, чтобы стая криджей вдруг пошла на попятную, – помотал головой кригариец. – Особенно стая, которая отправилась на большую охоту. Скорее всего, они дожидаются темноты – времени, когда мы станем наиболее беззащитными, а они, напротив, обретут полную силу.
– А огонь? Он их не остановит?
– В том-то и дело, что у криджей нет глаз, которые можно ослепить, – напомнил Баррелий. – А жар их не пугает – живя рядом с гномьими печами, они к нему привычны. Если не возражаете, я попробую еще раз поговорить с криджами, пока они мешкают. Не о мире, конечно же – теперь о нем можно забыть навсегда. Но, вероятно, мне удастся их припугнуть или взбесить, и они нападут на нас сейчас, пока еще светло, а не в темноте.
– Делай, что считаешь нужным, кригариец, – махнул рукой сир Ульбах. – Так или иначе, отступать поздно. Если они надумают взять нас измором, ничем хорошим для нас это не кончится.
Томительное ожидание под выкрики ван Бьера и ответные крики монстров затянулось. Впрочем, угрожать им оказалось бесполезно, как ни надрывал монах свою глотку. Чем дальше, тем очевиднее становилось, что криджи ждут наступления сумерек. И что наша защита их, похоже, совсем не пугает.
Топлива мы набрали много. Но для создания огневого заслона вокруг всего укрепления его все равно не хватило бы. Поэтому командиры решили использовать костры для освещения, а не для обороны – лишь тогда дров должно было хватить до утра… Правда, при условии, что мы до него доживем. Каким бы надежным ни выглядело наше укрепление, это были не крепостные стены, а обычные повозки, сокрушить которые тварям было под силу.
Наступившая ночь полностью скрыла от нас вражью стаю. Но мы продолжали ее слышать, и не упустили момент, когда она наконец-то ринулась в атаку. К ее воплям теперь добавились топот и хруст веток. А также стук костяных наростов на лапах криджей – шум, которым они, по всей видимости, тоже хотели нас устрашить.
В ином месте наемники встретили бы их залпом огненных стрел, но в Скорбящем лесу это было недопустимо. Загоревшись, ядовитые деревья убьют нас своим дымом быстрее, чем твари. Тем более, что ветер к тому же дул с их стороны. Поэтому лучники выпустили во мрак рой обычных стрел, пускай те и не причиняли криджам серьезного вреда. Ну и ладно. Даже если стрелы лишь попортят им шкуру, это тоже неплохо. Любой нанесенный врагу урон будет нелишним. И легкораненый кридж уже не сможет драться наравне с другими собратьями.
