Дом 69, посторонним вход воспрещён!
– Наконец-то дома, – пробурчал я.
– Ты, помнится, ещё до прибытия посыльного сантиба собирался выгулять Хориса, – подтрунил надо мною идущий сзади товарищ.
Пёс, конечно, уже окончательно засиделся дома, но время, как ни крути, позднее. Опять придётся менять скромные планы – мелочь, а неприятно.
– Сегодня пусть дома посидит…
– Бедняжка, – засюсюкал Истериан, и мы шагнули в коридор.
Я не успел переступить порог, как из недр дома донёсся взволнованный и робкий голосок Арики:
– Август, Истер, как хорошо, что вы уже вернулись!
– Рады снова попасть в наш уютный дом! – проскользнул мимо меня Истериан.
– Не такой уж уютный… – шутливо покритиковала нас наша служанка.
– Сойдёт и так, – буркнул я.
– Август имеет в виду, что весь уют в доме создаёшь только ты! – Истериан скосил глаза в мою сторону, – За что мы тебе безгранично благодарны!
Требовательный взгляд друга я могу игнорировать сколь угодно долго, но проблема в том, что это Истера не останавливает – взыскательный взор детских тёмных глаз никуда не денется. Молча теребить меня друг способен хоть часами! И это просто превращается в битву крепости нервов, которую я безнадёжно проигрываю раз за разом. Как и всегда, сейчас проще поддаться:
– Да, именно это я и имел в виду, – банальная, необязательная фраза, которую Истериан собирался выбить из меня любой ценой.
– О, спасибо, мальчики! – пропела Арика откуда-то с кухни, – Стараюсь ради вас.
– Мы – неблагодарные лентяи! – завёлся праведной самокритикой Истер.
– Ваши зонты висят на своих местах, – донёсся голос девушки из-за угла, – Неужели забыли?
– Дождь мелкий! – небрежно отмахнулся в пустоту долговязый товарищ.
– По сравнению с водопадом… – зло огрызнулся я.
Истериан рассмеялся: да, он вечно реагирует на моё дурное настроение смехом. Ждёт, когда я начну смеяться вместе с ним, не иначе. Напрасная трата времени: я слишком серьёзен для этого.
– Август, миленький, ты не в духе? – заботливо промурлыкала с кухни Арика.
По себе знаю, что подобные сопливые обращения способны вывести меня из себя. Сюсюканья младенцев мне не по душе, но произнесённые Арикой, они воспринимаются без отречения и отвращения. Для неё мне, почему-то, не страшно побыть и миленьким…
– Просто вымок, – выдохнул я, снимая сырую шляпу, отжав которую, можно заполнить кастрюлю дождевой водой.
– Давайте вещи сюда, – служанка зацокала туфельками в сторону прихожей, – Я их вычищу и высушу.
Миниатюрная Арика появилась из-за угла и мелкими спешными шажочками приблизилась к нам, всё ещё мнущимся в мокрых пальто посреди прихожей, заливая красный половик. Девушка еле достаёт макушкой мне до подбородка, и кажется просто крошечной – представляю, какая она для Истера! Держится и одевается служанка всегда очень скромно, но мне в ней это только нравится…
