Мальчишки шарахнулись влево и понеслись сломя голову. И было отчего. На полянке раздался громкий хлопок, как будто солдат выстрелил из пистолета с глушителем. Медведь после этого взревел ещё громче и прибавил ходу, судя по скорости ломаемых им веток.
«Может, и вправду сюда медведей запустили для развода, а военные их охраняют», – лихорадочно гадал на бегу Лера.
Дорога, по которой они бежали, изгибалась дугой, и вскоре медвежья поляна скрылась с глаз. Тут пришлось задержаться – через минуту непрерывного бега третьеклашки безнадёжно отстали.
– Тормози! – крикнул Лера и сам остановился.
За ним остановились Шурка и Толик с Васей. Прислушались – ни медведя, ни сумасшедшего часового не слышно. Подбежали третьеклашки. Стали рядом, хватая ртом воздух от быстрого бега и держась, кто за грудь, кто за горло.
Лера посмотрел на Мухина с Курильчиком.
– Уходите первыми, – приказал он. – Надо наших предупредить.
– А чего это ты командуешь?! – начал, было, снова спорить Муха, но его прервал Курила.
– Пусть командует, – сказал Вася серьёзно. – Он в картах лучше всех разбирается.
Толик недовольно поморщился, но промолчал.
– По дороге не бегите, – продолжил Лера. – Лучше напрямик: так быстрей. Свернёте направо, – заглянул он в карту. – Перебежите через бор. Потом овраг. За оврагом – горка. За горкой – дорога. На дороге берёте влево и по ней до самого лагеря. Всё понятно?
Курила утвердительно кивнул, Муха опять скривился, и оба они рванули через лес направо. Лера тем временем повернулся к малышам.
– А вы, давайте, по дороге шуруйте. Кого встретите, всем скажите про медведя. А мы за вами – прикрывать будем.
– Спасибо, дяденька! – поблагодарил за всех Лёшка.
Махнул рукой, и пятёрка устремилась к повороту.
– А-а! – заорали малыши. – Спасайся, кто может! Медведь!!
Едва они скрылись за поворотом, слева от дороги раздался треск сокрушаемых веток.
– Медведь, – упавшим голосом объявил Шурка.
– Пропали мы, – закусил губу Лера.
Но зверь, как бежал от них слева, так и понёсся дальше. Судя по стремительно удаляющемуся топоту и треску веток, он срезал изгиб дороги и гнался за третьеклассниками.
– Ё-моё! – посмотрел Шурка на друга страшными глазами. – Неужели заметил, кто в него стрелял?
– Не знаю, – схватился за голову Лера. – Но раненный медведь самый опасный зверь в лесу.
Не сговариваясь, друзья бросились к повороту лесной дороги. За поворотом никого не оказалось – ни третьеклашек, ни медведя. Прямая как стрела дорога, тянувшаяся до следующего далёкого поворота, была пуста.
